不多时，陈蓉端来热粥、菜饼，还有一碟腌菜。粥里掺了剁碎的肉末，香气扑鼻。三人连日啃干粮，此刻热食入腹，顿觉一股暖意自脏腑升腾。陈蓉又熬了剂汤药，所用草药皆从院里现采。

“这是黄芪、当归，补气血的。你失血过多，元气大伤，光清创不行，得把根基补回来。”她看着辛弃疾服下药，又道，“我男人在润州城里做脚夫，今日该回来了。他常走动，消息灵通，或能打探到临安近况。”

午后，冯家阿嬷在院门口纳鞋底，实则望风。辛弃疾躺在炕上昏睡，苏青珞与岳琨在院里帮忙晾晒草药。陈蓉一边捣药，一边低声道：“这些年北边过来的人，但凡受过姐姐恩惠的，都记着她的好。有个姓杨的军爷，去年路过时还问起她……”

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岳琨手中药筛一停：“姓杨？可是使铁枪、左颊有疤？”

陈蓉想了想：“是使枪，疤倒没留意——他戴着斗笠。但说话带关西口音，身材魁梧，身边跟着几个兄弟。”

“是杨峻大哥！”岳琨激动道，“他可说了什么？”

“他说在寻一批南归的忠义之士，还留了句话，说若有人来问陈娘子，就转告‘茶路已通，梅枝待发’。”陈蓉叹道，“可这大半年，再没他音讯。”

苏青珞心下一沉。杨峻留此话时，尚在联络各方；如今周五拼死送断刀，恐怕这条“茶路”已生变故。

申时末，院外传来脚步声。一个精瘦汉子推门进来，满脸风尘，正是陈蓉的丈夫冯十六。他见院中陌生人，先是一愣，待陈蓉低声解释几句，面色顿时肃然。

“几位便是……”他抱拳行礼，声音压得极低，“冯某虽是个粗人，也知大义。蓉娘姐姐的事，便是我的事。”

众人进屋。冯十六灌了碗凉水，喘匀了气，才道：“我今早从润州回来，城里风声紧得很。四处贴着海捕文书，画着三人的像——两男一女，说是什么‘伪诏逆党’，赏金涨到三千贯了！”

他看了眼辛弃疾，补充道：“画得不像，但说其中一人重伤，读书人模样。城门口盘查极严，连货担里的米袋都要插杆子验看。更怪的是，”他压低声音，“提刑司的人暗中在查各药铺、郎中，凡有治箭伤、刀伤的，都要上报。”

岳琨眉头紧锁：“这是要堵死我们求医的路。”

“还有一桩。”冯十六面色凝重，“我从码头脚夫那儿听说，临安来了个大人物，说是枢密院的，在润州坐镇督办缉拿。这几日运河上所有南下的船，都要经‘漕检司’翻查底舱，连官船都不例外。”

辛弃疾此时醒来，闻言沉吟道：“枢密院的人……可知姓名？”

“都称他‘崔承旨’，是个五品官，但架子大得很，知府都要让三分。”冯十六道，“我远远见过一次，四十来岁，白面短须，说话尖声细气。”

“崔永年。”辛弃疾眸光一寒，“史弥远的心腹，掌枢密院承旨司，专司机要文书。他亲至润州，说明史党已断定我们必走运河一线。”

屋中一时沉寂。窗外秋风掠过，卷起几片枯叶。

陈蓉忽道：“走陆路呢？翻山过去。”

冯十六摇头：“陆路关卡更多。况且这位辛先生的身子，翻山越岭怕是撑不住。”

苏青珞望向辛弃疾，见他虽面色苍白，眼神却清亮坚定。她忽然道：“冯大哥，润州城里，可有稳妥的船只？不一定要南下，只要出了润州地界，我们或可转道。”

冯十六抓抓头皮：“寻常船家不敢接，漕检司查得太严。不过……”他犹豫片刻，“码头上有帮私盐贩子，常夜间行船，走小河道避开巡查。我与其中一个小头目喝过酒，或许能说上话。”

“风险太大。”辛弃疾缓缓道，“私贩求财，若知我们身份，恐生变故。”

“那就乔装。”岳琨接口，“扮作私贩的同伙，混上船。待出了润州，再作计较。”

计议既定，冯十六趁天未黑，又折返润州城联络。陈蓉将晒干的草药打包，又塞了一包蒸饼、几块咸肉。冯家阿嬷从箱底翻出几件旧衣，让三人换上——都是脚夫、村妇的粗布衣裳，虽不合身，却能掩人耳目。

酉时三刻，冯十六匆匆赶回，面带喜色：“说成了！那伙私贩今夜子时在城西三里外的‘寡妇渡’装货，顺漕河支流下常州。我谎称你们是我远亲，在北边犯了事要南逃，他们答应捎带，一人五贯钱。”