一月，寒风冷冽，冶州一路尽是枯枝颓树，寒意尽显，一处静谧院落内烧着地龙，厢房里昏睡的人热得两颊嫣红，额上微微有汗。

一白衣公子手执帕子，小心翼翼为床上少女擦拭汗珠。

桌案上香炉烟雾缭绕，姜少娴将帕子扔进盆里，纱帐舞动，他坐于床边，手背缓缓划过崇嫣面颊。

少女西北服饰已去，取而代之的是上京绫罗绸缎包裹在身，束得腰肢柔软，面容更是娇俏。

刚废去崇嫣武功时，她颤抖不停，虚弱得仿佛蹒跚学步的幼童，路都走不稳，他欲上前搀扶，少女狠命想将他推开，却没推动，姜少娴看着自己妹妹狼狈地跌坐在地，曾经充满生机的眸子一寸寸归为寂然。

他没由来一阵心慌，急不可耐地命人快马加鞭接应苗女。

洗去记忆就好了，崇嫣会连同她曾有武功这事一起忘掉，便不会再痛苦。

等到洗去崇嫣记忆那天，她不再反抗，连叫喊咒骂都未曾有，甚至连一个眼神都吝于给他。

姜少娴那时就站在远处，隔着苗女，透过纱帐缝隙看崇嫣肌肤上漫上细密的汗，看她在苗女的施为下忍着疼却不吭一声。

他思绪在等待中抽离，回到十多年姜家老宅母亲生产的那天。

他也是这样等在院外，等待着妹妹的降生。

如今，他又在等待崇嫣的新生，哪怕这种新生崇嫣根本不愿。

武功既废，她从此无可依仗，不如依仗他，奈何她对他有许多误会，既如此，不如全部洗净。

思绪飘远间，床上少女嘤咛一声，眼看将醒。

姜少娴立马回神，微微压低身子，撑着床榻轻唤：“嫣儿。”

他自述，声音里竟不可多得地带了几分小心翼翼：“我是你阿兄。”

少女眼睫轻颤着打开，那双杏眸迷茫地望着姜少娴，许久，她柔声唤：“阿兄。”

不是因屈服而唤他阿兄，亦没有抱有别种目的，而是单单纯纯唤他阿兄。

姜少娴忽觉自己在黑暗中独行这么多年都有了意义，他猛然将崇嫣搂进怀中，发出满足的喟叹——

“我们兄妹团聚了，我的嫣儿。”

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半个时辰后，姜少娴哄了崇嫣再度沉沉睡去，便踱步出了厢房。

一出厢房，他神色恢复了以往的阴冷，召来锦衣卫询问西北诸事进展如何。

锦衣卫言，留了人手辅助林鸣之暗暗合围了霍府，霍府上下全灭于一场大火，再在城中散布消息将此灭门之举推给羌人，至于通州那边，霍侯收到抹额后没有立马折返无庸城，而是继续奋勇杀敌，拼着中箭将羌人部落打退，在赶回无庸城的路上被西厂锦衣卫伏击。

“外界都以为最后要了霍侯命的是羌人的毒箭，林鸣之扬言要替表弟一家报仇，收编了不少霍家军。”

姜少娴沉吟半晌，西北这几月被大雪所掩盖，与外界难以联系，若林鸣之是个聪明的，便会趁此牢牢掌握霍家军，借以成为西北头狼。

可难保他不会至此脱离掌控，成为下一个西北林氏，而非他西厂在西北的傀儡。

等凛冬过去，姜少娴要将他真正的亲信调去西北，到那时，西北才算完全落于西厂之手。

“付珏已启程去接侯夫人。”那锦衣卫继续禀告。

“我应了付珏留他师妹一命，”姜少娴转了话锋，深深看那锦衣卫一眼：“只是答应不插手，若兄妹二人情绪激动动起手来，侯夫人因付珏而失了性命，便不算违背诺言。”