他们跟着十七一路南下，自然知道殿下那日的固执——明明可以绕路走，却偏要闯过靖王的水寨。

说“不能让镇北侯在京城孤军奋战”。现在想来，确实是险得不能再险。

十七深吸一口气，起身对着杜尚清深深一揖：“先生教训的是，是我孟浪了。”他抬起头，眼里没了往日的冲动，只剩沉淀后的坚定，“

但镇北侯在京城撑不了太久，瑞王和靖王一旦联手，西北军压境，京畿危在旦夕。

我们在江南稳住脚跟是对的，可也不能让北边彻底沦陷吧。”

杜尚清的脸色稍霁，却依旧板着：“所以更要沉住气。铁甲船需要时间造，流民需要时间安置，小青山的兵也需要整训。你以为打仗是过家家？”

他从抽屉里拿出一本账册，拍在案上，“这是八县的粮库清单，够养万人一年。

这是大青山铁矿的分布图，大概能造五艘铁甲船。你若急着北上，这些都成了泡影。”

十七翻开账册，指尖拂过密密麻麻的数字，忽然明白了杜尚清的用意。

这位先生看似严苛，实则早已为他铺好了路——江南不是避难所，是他积蓄力量的根基。

“我懂了，先生。”十七合上账册，语气沉稳，“我们先在江南扎根，等铁甲船队成了规模，等流民里的青壮练出了战力，再挥师北上。”

杜尚清终于哼了一声，算是认可。

他起身走到窗边，望着甲板上正在操练的士兵，声音低沉下来：

“明日让乌鱼号去勘察水道，梭鱼号清剿附近的水匪。

青山号留在这里，我要亲自教你看水师的布防图——别到时候连自家船在哪都分不清。”

十七笑着应下，心里却暖烘烘的。他知道，杜尚清的不满里，藏着比炭火更烈的关切。

会议厅外，江风正吹得船帆猎猎作响。铁甲船的烟囱又开始喷吐黑烟，像一头蓄势待发的巨兽。