灵舟归航，稳稳靠岸之际，沉沉暮色恰好漫过整片海面。

码头之上，林晚星率护村营三百修士列阵肃立，全场寂然无声。沿岸火把次第燃亮，绵延一线，宛若一条蜷卧海岸的金色长蛇，将暮色里的海岸线照得通明彻亮。她按剑立于阵前，海风肆意掀动衣袍，身形却如沉钉落地，纹丝不动，眼底凝着彻夜未散的紧绷与等候。

楚戈率先纵身跃下灵舟。双足刚落上微凉的青石码头，林晚星即刻上前一步，语声平直，不带半分暖意：“我原定时限已到，你们迟了五个时辰。再晚片刻，我即刻带人掘地，直通源核底层。”

“五日半，尚未逾七日之约。”楚戈轻声作答。

“你只定了折返时限，没定生死底线。”林晚星面无波澜，字字较真，“我早已做好最坏打算，三百护村营全员待命，随时破土驰援。”

楚戈望着她身后三百张紧绷肃穆的面容，喉间微滞，一时无言。他素来知晓林晚星的执拗，她从不论口舌输赢，只要心中不安，便敢倾尽所有，掀山海、破地层，不问代价，只求归人。

“平安回来了。”他缓缓开口，眼底漾开浅淡暖意，“还带回了源核深处的至宝。”

林晚星闻言，缓缓松开紧握剑柄的手指，侧身让出通路。三百护村营修士应声分列两排，整齐划一。摇曳火把的光影落下，将楚戈五人的身影拉得修长沉稳，满是劫后归来的安稳。

阵道尽头，苏清月快步赶来。步履仓促，晚风拂乱她鬓边发丝。她快步上前，未曾多言，先凝眸望进楚戈眼底，随即抬手扣住他的手腕，一缕温润灵力瞬息游走他周身经脉。

几番探查，确认他筋骨无损、无隐匿暗伤，她悬着的心才悄然落地。

“脸色比临行时还要苍白。”她轻声蹙眉。

“源核地底太深，地压厚重，气机滞涩。歇息一晚便可复原。”楚戈温声解释。

苏清月心知地底凶险远超言语描述，并未拆穿，只转头看向众人，利落安排：“先回议事厅休整。今夜尽数详述源核之行始末，阿朵备好宁神汤，人人先饮一碗压惊调息。”

“我要先确认灵气稳定，敲定分配事宜。”楚戈不肯歇息。

“先喝汤。”苏清月语气笃定，不容辩驳。

议事厅内灯火通明，暖意融融。

案上整齐摆放着一盅盅温热的宁神汤，袅袅热气在灯火下缓缓升腾，清苦药香漫满厅堂。楚戈落座，端起汤盅一饮而尽。药味清浅微苦，回甘绵长，是阿朵亲手调制、最养神稳气的方子。

“将源核所得至宝取出来吧。”苏清月道。

楚戈心念一动，敞开道境空间。三十滴澄澈璀璨的金色灵气珠自掌心浮游而出，层层盘旋，悬于灯座上方。金珠规整环绕三圈，一圈十滴，缓缓流转、温润不息。

刹那间，整座议事厅灵光暴涨，亮度陡增三分。连墙角古朴的枣木灯台，都被这纯粹至极的金光镀上一层温润鎏泽。

“这便是源核孕育的原初灵气？”苏清月抬眸凝望，眼底倒映着漫天细碎金芒，满心震撼，“较之九玉牌凝练的灵气，此物纯粹万倍，高下立判，普通灵气与之相较，稀薄如流水。”

“正是原初灵气。”楚戈颔首，“源核三千年天地孕育，仅凝此三十滴，百年方成一滴。地底晶石铭文记载，此物可助人彻底重塑道基。”