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三人正欲绕行，田埂上却走来个老汉，肩扛锄头，哼着俚曲。猝不及防打了个照面，老汉一愣，目光在三人身上扫过——辛弃疾虽披着岳琨的旧外袍，但面色灰败、步履蹒跚；苏青珞虽是男装打扮，但面容清秀；岳琨一身江湖气，腰间鼓鼓囊囊。

“几位……”老汉迟疑开口，“打哪儿来啊？”

岳琨上前半步，拱手笑道：“老丈，我们是北边逃难来的，家乡遭了兵灾，想去南边投亲。”

老汉眯眼打量，忽压低声音：“北边？可是从楚州那边过来的？”

三人心中一凛。岳琨手已按向腰间，面上仍笑道：“老丈何出此言？”

老汉左右看看，凑近些：“昨日有官差来村里，说缉拿要犯，还画了图像。其中一人……”他看向辛弃疾，“虽画得不像，但说有重伤在身，儒生模样。”他顿了顿，叹道，“俺不识字，但晓得是非。那些官差凶神恶煞，砸了好几户的灶台，说是搜什么诏书……俺看你们不像恶人。”

辛弃疾咳嗽着，直起身，朝老汉一揖：“老丈眼明。我等确有难处，只求借道过境，绝不连累乡邻。”

老汉沉默片刻，用锄头指了指村落西头：“村西有座荒废的土地庙，庙后有片竹林，穿过去是条山道，能绕到仪征。官差午时在村中吃饭，你们趁现在快走。”言罢，扛起锄头，自顾自往田里去了。

三人不敢耽搁，依言疾行。果然在村西寻到那土地庙，庙宇半塌，香炉倾覆。穿过后门竹林，一条羊肠小道蜿蜒上山。岳琨在前开路，苏青珞搀着辛弃疾，三人手脚并用攀爬。

行至半山，辛弃疾忽脚下一软，险些滚落。岳琨回身扶住，触手滚烫。“先生又烧起来了！”

苏青珞急探他额间，烫得灼手。辛弃疾眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣，恍惚见满山翠竹皆化作刀戟，在风中铮铮作响。他咬牙站定，从怀中摸出沈晦册子，紧紧攥住——那册子边缘已被血汗浸得发软。

“我没事，”他声音嘶哑，“继续走。”

申时初，三人翻过山脊，眼前豁然开朗。山下沃野平畴，一条大河如带蜿蜒，河畔城郭隐约，炊烟如织。

“是仪征城。”岳琨辨了辨方向，“运河穿城而过，码头必有关卡。我们需在城外寻船渡河，绕过城池。”

下山路更难行。辛弃疾几乎是被两人半拖半架着走，左肩伤口崩裂，鲜血浸透层层布帛，滴在草叶上。苏青珞撕下内裙下摆，在溪边浸湿，替他擦拭额间冷汗。

“幼安，撑住。”她声音发颤，“过了仪征，离临安便近了。”

辛弃疾勉力睁眼，望见苏青珞眼眶通红，却强忍着泪。他扯出个极淡的笑：“青珞，还记得在嵩山石室，你说过的话么？”

苏青珞怔了怔，想起那夜在沈晦壁刻前，她曾道：“此去纵然万死，但能与你同行，便是值得。”

“记得。”她哑声道。

“那便值得。”辛弃疾握住她的手，掌心滚烫，“走。”

三人下得山来，沿河滩芦苇丛潜行。将至码头，果见渡口处立着木栅，七八个厢军把守，对过往行人严加盘查，连货担都要翻开细查。

“过不去。”岳琨伏在芦苇中观察，“得找僻静处泅渡。”

沿河上行二里，河面渐窄，水势稍缓。对岸有片桑林，林后可见官道。岳琨寻来几段枯木，用腰带绑成简陋筏子。“我先渡，探探对岸。”

他推筏入水，泅渡而去。不多时在对岸摇动芦苇示意安全。苏青珞搀辛弃疾下水，河水冰冷刺骨，辛弃疾激灵灵一颤，神志竟清明几分。二人推着筏子艰难渡河，将至中流，忽听上游传来橹声！