泗州城西官道上，马蹄声打破了清晨的宁静。御史中丞郑清之率百余骑疾驰而来，旌旗招展中透着文官的矜持与权臣的威势。城门口，泗州通判周世昌早已躬身等候，见马队至，连忙上前。

“下官周世昌，恭迎郑中丞！”

郑清之勒住缰绳，并不下马。他年约四十，面皮白净，三绺短须修得整齐，一身绯色官袍在晨光中格外醒目，与周遭武将的甲胄形成鲜明对比。他身后跟着二十余名御史台属官，还有五十名殿前司军士——领队的是一位陌生将领，面色冷峻，盔甲上饰有史府的标记。

“张都督何在？”郑清之的声音平淡，带着文人特有的抑扬顿挫。

“张都督正在帅府处置军务，命下官在此迎候中丞。”周世昌赔笑道，“中丞一路劳顿，请先至馆驿歇息，下官已备好……”

“不必。”郑清之打断他，“本官奉旨查案，岂能先顾享乐？带我去见辛弃疾。”

周世昌脸色微变：“这……辛将军正在整军，是否容下官先行通报？”

“整军？”郑清之嘴角勾起一丝冷笑，“泗州围解已三日，还整什么军？莫非心中有鬼，在销毁证据？”他一抖缰绳，“带路！”

周世昌不敢多言，只得引路。郑清之率队入城，马蹄踏在青石板上发出清脆声响。街道两旁百姓探头张望，又迅速缩回——这般阵仗，明眼人都知道来者不善。

辛弃疾的营地设在城西校场。郑清之到时，正见北军将士在操练。虽甲胄不全，阵型却严谨，喊杀声震天。魏胜在队前示范刀法，一柄卷刃的朴刀在他手中虎虎生风。

“停！”郑清之高声道。

操练声戛然而止。数百双眼睛齐齐望来，目光中带着警惕。魏胜收刀而立，粗声问道：“来者何人？”

“大胆！”郑清之身后属官喝道，“此乃御史中丞郑大人，奉旨查案，还不跪迎！”

魏胜嘴角抽动，正要发作，辛弃疾已从营帐中走出。他一身青布戎装，未着甲胄，朝郑清之抱拳：“末将辛弃疾，见过郑中丞。”