贾似道带人“清点核查”后的北援先锋军营区，表面上恢复了往日的秩序，但一股无形的、更加沉重的压力，却如同淮水上空积聚的春寒阴云，沉甸甸地笼罩在每个人心头。那份“安守本分，静候处置”的警告，像一道冰冷的枷锁，悬在头顶，不知何时会骤然落下。

营中的生活仍在继续。士卒们照常操练，号子声在淮水南岸的风中传得很远，却似乎少了几分北地时的野性与激昂，多了几分规矩框架下的沉闷。粮秣军械的拨付果然开始收紧，不仅数量打了折扣，质量也明显不如前几次。送来的粟米掺杂着更多的糠秕，布匹薄脆，箭矢的箭簇用料单薄。沈钧拿着新到的物资清单，眉头紧锁，连连叹息。

“盟主，这般克扣，分明是故意为之。”沈钧将清单递给辛弃疾，“照此下去，莫说维持战力，便是日常饱腹都成问题。伤员所需药材，更是短了大半。”

辛弃疾接过清单，目光扫过那些刺目的数字，脸上并无太多波澜，只淡淡道：“知道了。沈先生，从今日起，口粮再减一成，优先保障伤号与操练士卒。药材……让青珞再想想办法，看营区附近能否多采些替代的草药。”

陈亮在一旁，用火钳拨弄着炭盆，火星噼啪溅起：“雪上加霜。史弥远这一手，是想从根子上熬干我们。张枢密那边，恐怕也有难处，或是为了避嫌，或是被掣肘，只能默许。”

“枢相……也有枢相的苦衷。”李珏坐在下首，面色尴尬而无奈。他作为“北援先锋军”副将，夹在中间，最为难受。一方面要执行来自安抚司行辕（可能已被史弥远势力渗透）的命令，另一方面又深知辛弃疾所部的价值与冤屈。“末将已多次向上陈情，言明贵部亟待补给，然……石沉大海。”

魏胜烦躁地抓了抓头发：“他娘的！这也不行，那也不行！难道咱们几千号人，就在这里干等着被饿死、被那帮孙子玩死？辛兄弟，要不然……咱们干脆拉出去，找个山头，还像在北地时一样，自己干！”

赵邦杰（太行）虽然没说话，但眼中也闪动着类似的光芒。他们习惯了北地相对自由（虽然残酷）的生存方式，对江南这套层层叠叠的规矩、绵里藏针的倾轧，感到极度不适与憋闷。

辛弃疾沉默片刻，缓缓摇头：“不可。拉出去，便是坐实了‘不服管束’、‘形同匪类’的罪名，更给了史弥远调动大军围剿的口实。届时，不仅我们自身难保，张枢密也会被牵连，北伐大局更添变数。”他目光扫过众人，语气坚定，“我们既然选择了南下，选择了这面王师旗号，便不能轻易回头。越是艰难，越要稳住阵脚。”

他站起身，走到帐中悬挂的简陋地图前，手指点向淮水北岸：“金军未退，虎视眈眈。朝廷内部虽有龃龉，但北伐之声未绝。我等之价值，在于此身此力，可用于抗金前线。史弥远之流可以克扣粮饷，可以散布流言，却无法抹杀我们与金虏血战的事实，无法否认我们是一支可用之兵。张枢密今日或许被迫沉默，但只要北伐之意未消，他便终有用我之时。”

他转身，看向墨工和炎生：“二位师傅，军械整备，不可因外物干扰而松懈。新弩需精益求精，即便材料受限，也要在现有基础上，琢磨如何更省力、更精准。火药之道，危险重重，更要谨慎钻研，哪怕进展缓慢，也要步步踏实。我们的‘雪刃’，越是在寒冻之中，越需反复打磨，保持锋芒！”

墨工与炎生肃然领命：“是！”

他又看向魏胜、赵邦杰：“操练不可废，但可稍作调整。减少大规模阵列演练，多练小队配合、山林奔袭、近身搏杀。我们来自北地，山地野战本是长处，需更加精熟。同时，军纪必须严明，尤其约束好北地来的弟兄，绝不可与淮西军发生冲突，授人以柄。忍一时之气，换立足之机。”

魏胜、赵邦杰虽然不甘，但也知道这是眼下最稳妥的办法，抱拳应下。