孙统制脸上闪过一丝不易察觉的尴尬与恼意。他接到上峰命令时，只说是接应一支“北来义军”，人数不详，让“按制办理，严加甄别”，勿使滋扰地方。他本以为不过是几十百来个溃散豪杰，没想到是这么一支浩浩荡荡、虽残破却气势犹存的数千人队伍，更没想到领头之人如此沉稳难缠。

他沉吟片刻，看了看对岸营寨方向，又看了看山岗上那些虽然沉默却眼神不善的北地汉子，终究不敢将事做绝，缓了缓语气道：“辛义士既如此说，本将亦非不通情理。渡河可以，但需分批，且所有人等，需暂时解除武装，兵器车仗，由我军统一看管运送。渡河后，需至指定营地驻扎，不得随意走动，等候枢密行辕进一步指令。”

解除武装？统一看管？如同押送囚犯？

这下，连李珏都忍不住了，沉声道：“孙统制！辛督军乃张枢密亲委之将，所部亦为‘北援先锋军’！岂有缴械渡河之理？此非待客之道，更非待同袍之礼！”

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孙统制面色一沉：“李统制！此乃淮北防区军令！非常时期，非常对待！尔等北来，情况不明，为防万一，必须如此！若有不从，便在此等候，待本将禀明上峰，再作定夺！”他语气强硬起来，身后的骑兵也齐刷刷地握紧了兵刃，气氛陡然紧张。

辛弃疾心中冰冷一片。他明白了，这不仅仅是孙统制个人的刁难，恐怕是来自更高层的某种“默契”或“指示”，意在打压、削弱他们这支北来力量的气势，从一开始就确立“主从”关系。若是乖乖缴械，日后在张浚麾下，恐怕也难有地位可言；若强硬对抗，则可能被扣上“桀骜不驯”、“目无军法”的帽子，甚至引发冲突，给史弥远之流以口实。

两难之境。

就在双方僵持，山岗上北地士卒眼中怒意越来越盛，淮西骑兵也越发紧张之时，淮水对岸，忽然驶来数艘较大的渡船。船上站立数人，为首一人身着绯色文官常服，头戴直角幞头，年约五旬，面白微须，气度俨然。船未靠岸，那文官便朗声道：“前方可是山东辛幼安先生？下官淮西安抚司参议官，周必大，奉张枢密之命，特来相迎！”

周必大？这个名字辛弃疾与陈亮都听过，乃江南名士，以文章气节着称，亦是坚定的主战派，与张浚交好。他竟然亲自来了？

孙统制见到周必大，脸色顿时一变，连忙下马，拱手道：“末将孙捷，参见周参议！”

周必大上了岸，先对孙捷微微颔首，随即目光便落在辛弃疾身上，快走几步上前，不顾辛弃疾满身血污尘土，深深一揖：“幼安先生！久闻大名，如雷贯耳！今日得见，足慰平生！一路辛苦！枢密闻先生将至，欣喜异常，本欲亲迎，奈何军务缠身，特命必大前来，代致歉意与欢迎之忧！”

这番举动，这番言语，与方才孙捷的态度，简直是天壤之别！山岗上的北地众人，只觉得一股暖流涌上，眼眶发热。

辛弃疾连忙还礼：“周参议折煞辛某！辛某何德何能，敢劳参议亲迎？跋涉来迟，更累及将士饥疲伤残，实在愧不敢当。”

周必大直起身，看着辛弃疾憔悴却坚毅的面容，又扫视了一眼山岗上那些伤痕累累却依旧挺立的将士，尤其是看到许多担架上奄奄一息的伤员，眼中露出真挚的痛惜与敬意：“诸位义士，忠勇贯日，血战南来，乃我大宋脊梁！何言有愧？”他转身，对孙捷沉声道：“孙统制，辛督军乃枢密贵客，所部将士皆抗金功臣！岂有缴械之理？速去安排渡船，优先运送伤员过河，妥善医治！所需粮草药物，即刻从营中调拨！一切用度，皆记在枢密行辕账上！”