他走到王二虎面前，蹲下身，与他平视：“王队正，我知道你饿，大家谁不饿？但饿，不是抢自己弟兄口粮的理由！我们当初从北地南来，是为了投奔王师，是为了打回老家去！不是为了在这里，为了一口野菜粥，跟自己人拼命！”

王二虎被辛弃疾的目光和话语说得低下了头，半晌，才闷声道：“督军……俺……俺错了。”

辛弃疾站起身，对所有人道：“粮食，我会想办法。但前提是，我们必须团结！从今日起，口粮分配，由沈先生与李将军派员共同监督，按伤势、体力公平分配，任何人不得私抢，违者，无论是谁，严惩不贷！诸位，再忍一忍，再撑一撑！淮水就在前方！王师……就在前方！”

一场风波被暂时平息，但裂痕已经产生，只是被强行压了下去。队伍在更加压抑的气氛中继续南行。

两日后，当粮食彻底告罄，连野菜都难以寻觅，人们几乎要靠意志力拖着身躯前行时，前方的山势终于趋于平缓，空气中似乎也带上了一丝水汽的湿润。派出的斥候发疯似的跑回来报告，声音因激动而变形：

“督军！李将军！看……看到了！淮水！看到淮水了！对岸……对岸有咱们的营寨！是宋字大旗！”

这个消息如同最后的强心剂，让濒临崩溃的队伍爆发出最后的力量。人们挣扎着爬上最后一道山岗，放眼望去——

只见远处天地交接处，一条宽阔的、在阴沉天光下泛着灰黄色波涛的大河，如同玉带横陈！那便是分隔南北的淮水！而在河对岸，隐约可见连绵的营寨轮廓，旌旗招展，其中最为显眼的，正是他们魂牵梦萦的“宋”字大旗，以及……一面似乎比寻常旗帜更大、绣着复杂纹样的帅旗？距离尚远，看不真切。

“到了……终于到了……”许多人瘫软在地，泪水混合着脸上的污垢流下，不知是喜悦还是解脱。

然而，还没等他们欢呼出声，山岗下通往河边渡口的道路上，突然转出一支约百人的宋军骑兵！衣甲鲜明，队列严整，迅速朝他们所在的山岗驰来。为首一将，打着“淮西安抚司游奕军”的旗号。

李珏精神一振：“是张枢密麾下的游奕军！是自己人！”他正要上前接洽。

辛弃疾却抬手止住了他，目光紧盯着那支越来越近的骑兵。他看到，那骑兵队伍在距离山岗一箭之地外停了下来，并未表现出迎接或欢呼的姿态，反而迅速展开，隐隐成戒备队形。为首那员将领，手按刀柄，目光锐利地扫视着山岗上这群衣衫褴褛、面黄肌瘦、如同乞丐流民般的队伍，眼神中充满了审视、警惕，甚至……一丝不易察觉的轻蔑。

那将领催马上前几步，朗声问道：“前方何人？为何聚众于此？可有朝廷公文或张枢密钧令？”

语气公事公办，冰冷而疏远。

山岗上，刚刚升起的希望与激动，如同被冷水浇头，瞬间冻结。无数道目光，投向了队伍最前方，那个同样疲惫不堪、却依旧挺直脊梁的身影。

辛弃疾缓缓吸了一口气，迈步向前。饿殍犹能奋迅前行，而这咫尺之遥的“王师”，为何却显得如此踟蹰而冷漠？

真正的考验，似乎在他们望见淮水的那一刻，才刚刚开始。