队伍沉默地绕过了这片死亡河滩，但空气中似乎残留着冤魂的呜咽和血腥的气息，让本就沉重的步伐更加艰难。饥饿、伤病、同袍的牺牲、路途的艰险，再加上眼前这赤裸裸的人间惨剧与朝中奸佞可能的罪行，许多人的心理防线已到了崩溃的边缘。

傍晚扎营时，冲突终于爆发了。起因是分配那点少得可怜的野菜粥时，一名淮西军的老兵油子，仗着自己身强体壮，抢夺了一名北地伤兵碗里本就稀薄的粥水。那伤兵是老君峪出来的，性子也烈，争执之下，两人扭打起来。

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“凭什么抢老子的粥！你们淮西军吃得比我们多！”伤兵怒吼。

“放屁！老子们一路护卫你们这些累赘，多喝一口怎么了？再啰嗦，信不信老子……”老兵油子蛮横地挥拳。

周围立刻围上来一群人，北地士卒和淮西军各站一边，怒目相视，推搡叫骂，眼看就要演变成一场大规模的内讧。

“住手！”辛弃疾闻讯赶来，声音并不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了嘈杂。他分开人群，走到扭打的两人面前。

两人停了下来，但依旧怒视对方，气喘吁吁。

辛弃疾没有看那淮西老兵，而是先扶起那名被打倒在地的北地伤兵，替他拍了拍身上的尘土，温声道：“伤到哪里没有？”

伤兵眼眶一红，摇了摇头，哽咽道：“盟主……我……”

辛弃疾摆摆手，示意他不必多说。然后，他才转向那名淮西老兵，目光平静却冰冷：“你，叫什么名字？隶属何部？”

老兵油子被辛弃疾的目光看得有些心虚，但依旧梗着脖子：“俺叫王二虎，李将军麾下前军队正！怎么，辛督军要偏袒你们北人不成？”

李珏这时也赶了过来，见状脸色铁青，厉喝道：“王二虎！你想造反吗？！给我跪下！”

王二虎悻悻地单膝跪地，但仍不服气地嘟囔：“李将军，俺们兄弟跟着您出生入死，现在倒要饿着肚子保护这些……这些北边来的，兄弟们心里憋屈！”

“憋屈？”辛弃疾终于开口，声音依旧平稳，却清晰地传入每个人耳中，“你觉得憋屈？那躺在这南下路上、再也起不来的北地弟兄，憋屈不憋屈？死在荒村外的张汝楫将军，憋屈不憋屈？还有今天河滩上那些被自己人劫杀的流民和无辜官兵，他们憋屈不憋屈？”

他目光扫过所有围观的士卒，无论是北地还是淮西：“我们为什么会在这里挨饿？为什么会自相残杀？不是因为金虏凶残吗？不是因为朝中有人希望我们死吗？他们怕我们聚在一起，怕我们拿起刀枪，怕我们真的去恢复故土！所以，他们断我们粮草，派兵截杀，甚至纵兵为匪，残害百姓！他们就想看到我们内讧，看到我们散伙，看到我们像河滩上的尸骸一样，悄无声息地烂在这荒郊野外！”

他的声音陡然提高，带着一种撕裂般的痛楚与力量：“可我们偏不！越是有人想我们死，我们越要活下去！越是要抱成团，拧成一股绳！北地的兄弟，淮西的兄弟，我们现在是一条绳上的蚂蚱，一损俱损！今天你抢他一口粥，明天就可能有人在背后捅你一刀！那才是亲者痛，仇者快！”