春种一粒粟，秋收万颗子。

时值岁秋，又是一年丰收时节。

城中稻谷飘香，腰包丰盈的百姓们纷纷上街或买或卖。

客栈南来北往皆是客人，间有书生吟咏丰收之喜，又有商人商讨今岁粮价几何，更有百姓称许丰年足鸡豚，腊月添酒肉。

正是这一片喜气洋洋的景象之下，却有暗流汹涌。

“这个月又有数人失踪，皆是城西的百姓。”

沧澜城县衙内，捕快衣衫的中年男子身形高大，看起来龙精虎猛的模样，眼下却带了一片青黑之色。

坐在上首的是一个年轻的男子，官袍加身，头戴官帽，正是这沧澜城的主事官员。

这位年轻的官员，家世良好，官途顺畅，本该是春风得意之时，此刻面容却满是郑重和疲惫。

“这只是我们探查到的，城西多有乞丐流窜，这些乞儿并不曾入册登籍。”

捕快神色大变，浓黑的眉毛紧皱。

“还有前日，有一客栈掌柜的来报案，说是有客人数日未归，房中行李却还留着，掌柜恐客人遭遇不测，连忙来报案。”

“方捕快，你说这城里，还有多少客人失踪，却没有上报的？”

年轻的官员神色沉沉，反问了捕快一句，使得二人都沉默了下来。

客人长期未归，留下财物，大多数客栈或怕惹上官司牵连生意，或有掌柜小二贪心一起，瞒报此事的决定便会占据了多数。

算上家中不曾报案的，不曾登籍的乞儿流民，隐瞒不报的客栈掌柜。

方姓捕快声音沉沉如坠千斤，“……这般算来，这每月失踪的人口，怕有数十之多。”

“而最早的失踪案，我们还不曾知晓！”

年轻官员握拳一捶桌面，颇有些咬牙切齿，若非他新上任事事垂问，这每月两三户报失踪的案子，只被当做寻常。

如今一查，方知底下暗流之深。

“此事还得细探，我这边也会手书一封给都城，这些日子需得辛苦你们日夜看顾巡视了。”