在下关战争开打之前，以久坂玄瑞为首的长州激进派拍着胸脯向三条实美等人保证：经此一役，定叫西夷不敢再小瞧神国！

没承想……他们的牛皮吹得有多响，之后所迎来的打脸就有多惨烈！

说句不客气的，三条实美等人算是对长州失望透顶了！

锦小路赖德的这一席话语，令久坂玄瑞哑口无言。

他即使是想要辩驳，也无从说起……

就在这个时候，房外倏地传来急促的足音：

“久坂大人！久坂大人！”

久坂玄瑞蹙起眉头，循声望去——一名身材矮小、其貌不扬的年轻人，步履匆匆地向他奔来。

这人名叫井上闻多，数年前因脑袋聪明而被长州秘密派往英国留学，就读于伦敦大学。

下关战争开打后，他与同样被派去英国留学的长州藩士伊藤博文一起紧急回国，进行和平交涉。

久坂玄瑞很欣赏井上闻多的才华。

但……井上闻多近期以来的表现，令他很是失望。

留英之前，井上闻多乃坚定的激进派。

可在归国之后，他整个人都变了。

他不再主张攘夷，反而力主开国！

至于与他一同归国的伊藤博文亦是如此，不再支持激进派的尊攘运动，说什么“西方诸国很强大，我们不能与西方诸国为敌”。

对于井上闻多和伊藤博文的这种软骨头的行径，久坂玄瑞打从心底里感到厌恶！

若不是爱惜他们的才华，他真想将他们逐出长州！

不过，厌恶归厌恶，对于这俩人的才能，纵使抱持偏见，久坂玄瑞也不得不给予极高的评价。

能让素来沉稳的井上闻多一脸焦急地赶来此地，想必是发生了什么大事儿。

“井上君，何事？”

井上闻多一个箭步窜至久坂玄瑞的身旁，矮下腰杆，嘴唇贴近其耳畔，耳语了一阵。

久坂玄瑞侧耳倾听，短短数秒钟的时间，其面色变了数变。

待井上闻多语毕，站直身子且移步至一旁后，久坂玄瑞捏紧双拳，双眼紧盯膝前的地板，作沉思状。

未及，他扬起视线和脑袋，一脸兴奋地看着其面前的三条实美等人。

“诸位大人，事情有转机了！”

“大和地区出现了吾等的友军！”

……

……

文久三年（1863），8月18日，傍晚——

京都，御所，堺町御门——

“嘎——！嘎——！嘎——！嘎——！”

乌鸦鸣叫……不知打哪儿来的的乌鸦掠过御所的上空，留下黑色的飞影。

那“嘎嘎嘎”的叫声，轻飘飘地散向远方。

落向西方地平线的太阳染红了密布天空的浮云，将其染成了一片橘红。

幽暗的霞光穿透树梢的缝隙，斜斜照入街町，空气中逐渐透出凉飕飕的触感。

堺町御门之外的不宽不窄的街道上，两大阵营的军队已经僵持了一整天。

会萨联军死死把守御所。

长州军虎视眈眈。

双方的将士们都在等待彼此的最高统帅下达新的指示。

这期间，会萨联军的将士们——主要以中下级将官为主——一次次地向松平容保和西乡吉之助提出建言：即刻出击！攻灭长州军！

天皇已经发布宸翰，昭示了尊攘派的狼子野心。

既有占优的兵力，又有进攻的大义……若不速战速决，更待何时？

哪怕是即刻挥师掩杀上去，旁人也说不得什么。

再这么僵持下去，继续与长州人大眼瞪小眼，也只是在平白地浪费时间。

对于部将们所提出的这一建言，松平容保和西乡吉之助双双予以否决。

在京都的市町内作战，非他们所欲也。

一来在寸步难移的逼仄街道里开打，兵力上的优势难以发挥出来。

一个不好，很容易演变成两军互相消耗的烂战。

二来以京都市町为战场，会给京都的父老乡亲们带来极深重的灾难。

交战双方都装备着威力强大的枪炮。

姑且不论子弹，炮弹的威胁可太大了。

随便一发炮弹射过去，都能轻松摧毁一座长屋！

打烂房屋不要紧，最怕的就是失火！

简而言之，一旦在京都市町内开战，后果将不堪设想，搞不好大半座京都会为之陪葬！

即使最终战胜长州，也会失了京都百姓们的民心。

长州甚至会以此来造舆论，痛斥会萨联军乃董卓之流，名为义军，实为毁坏京都的逆贼。

原本大好的局面，就这么染上阴霾。

这种“杀敌一千，自损八百”的愚蠢策略，松平容保与西乡吉之助绝不干。

反正他们已牢牢控制了御所，战争的主动权在他们的手上。

不能打巷战，要打就打野战！

他们计划着等长州因迫于形势而撤出京都之后就引兵追上，在野外与其一决雌雄！

两大阵营的统帅们就这么抱持着各自的小九九。