可想而知，此乃他们苦心隐瞒的结果。

虽然不清楚他们为什么要对这种事情讳莫如深，但他们一路辛苦隐瞒至今，肯定相当辛苦吧。

一念至此，佐那子犹犹豫豫地转头张望。

片刻后，她仿佛下定了什么决心似的抬起手，像轻抚婴儿一样，轻拍青登的肩膀。

突如其来的抚肩，令青登呆了呆。

“佐那子小姐，怎么了？”

青登抬头一看，眼前是笔直注视着他的美丽双眼。

“橘君……辛苦你们了。”

——嗯？是我的错觉吗？

青登总觉得佐那子此时朝他投来的眼神，似乎掺杂着几分怜悯……

虽然不知道佐那子这是闹哪一出，但青登已不想再多谈这个敏感话题。

“那个，佐那子小姐，我们别聊这个了，改聊点更有意思的事情吧。”

青登一边说，一边开动脑筋，潜心思考新的话题。

不知怎的，他突然回想起自己适才跟总司所聊的内容。

只要能够扯离“总司是女孩”的话题就行了，聊什么都无所谓——秉持着如此心态的青登，随口问道：

“佐那子小姐，对于自己的未来，你有什么想法吗？”

青登的话音刚落，佐那子便又理解错意思了。

——橘君真的很不想让人知道他是众道中人呢……

佐那子郑重其事地轻轻点头。

对于青登的这种“不愿跟他人多谈自己的秘密”的心情，佐那子很是理解，所以她欣然接过青登抛来的话头。

“未来吗……”

佐那子抬起视线，眼望远方的天际，作思考状。

少顷，她缓缓道：

“如果可以的话，我想一直留在小千叶剑馆，潜心研究剑术和薙刀术，将自己的一生都奉献给武道。”

说到这，佐那子停了一停。

当她再度开口时，她的话锋突转：

“但是……我的这份愿望，应该是很难实现了。”

“父亲的‘判决’是正确的，我的武道境界已经到头了。”

“我已经……没有机会研究武道了。”

“所以，我以后大概会当个医生，开座小医馆，靠行医而生。”

语毕，佐那子翘起嘴角，露出一抹平静的微笑，笑涡在她的腮边忽闪着。

美丽的笑容。

任谁都会觉得迷人的笑容。

然而，与这抹嫣然笑颜近在咫尺的青登，却只感受到僵硬、死板，犹如被丝线操纵的木偶。

这是“江户第一美人”的笑容。

但并不是青登所熟悉的千叶佐那子的笑容。

此时此刻，青登很想说点“佐那子小姐，别听你父亲的”、“你的武道境界远远没到尽头”等诸如此类的“善意谎言”来安慰佐那子。

但是，在深虑一番后，青登还是换了个想法地长出一口气。

佐那子又不是傻子，这种毫无依据的话语，不仅很难起效果，而且说不定还会发生反作用。

数个月前，陪佐那子逛烟火大会的那一幕幕光景，如幻灯片般从青登的眼前逐一闪过。

是时，佐那子就是因为偶然听见千叶定吉的“佐那子没有才能”的残酷评语，心情一时难以接受，所以才短暂地离家出走，然后被青登“捡”到……

虽然事实很残忍，但青登不得不承认：千叶定吉的判断是正确的……

诚然，佐那子身怀出类拔萃的剑术天赋。

光论剑术天赋的话，青登觉得在享誉全国的千叶家族里，只有那2位怪物，也就是“江户最强剑士”千叶荣次郎、“北辰一刀流宗家二代目掌门人”千叶道三郎，能够稳压佐那子一头。

只不过，在武道的世界里，“技巧”虽很重要，但更重要的是“体能”啊！

佐那子远比一般的女性要健壮、敏捷……但也仅此而已了。

没有强悍的肉体做支撑，便难以进一步地精进技巧、提升实力。

没法更快速地移动……

没法更有力地挥刀……

没法更迅捷地做出反应……

没法修炼更高深的技巧……

相较之下，同为女剑士的总司……她才是“被神明眷顾的女孩”。

总司不仅有着卓尔不群的剑术才能，还有着一副爆发力惊人的肉体。

她不带助跑地随意一蹦，就能跳出1米5多的高度。

100米的距离，她抬一抬腿就能轻松跑进8秒以内。

要知道，青登前世的原地纵跳与百米冲刺的世界记录，也才1米65和9秒59。

只能说——不愧是低武世界的居民。

简而言之，体能上的缺陷，限制了佐那子的发展。

佐那子目前的实力，已经达到了她的肉体所能承受的极限。

在未来的很长一段时间内，她的武道实力都会原地踏步，然后随着身体的老朽、精气神的衰颓而不断下滑……

正当青登努力思考着可用于安慰佐那子的话语时，远方忽然传来急切的脚步声。

随着这阵脚步声一并传来的，还有分外熟悉的中性嗓音：

“橘君！佐那子小姐！”

哗啦啦——温泉对面的灌木丛被拨开，一条甩呀甩的纤细马尾辫闯入青登的眼界。

“哦哦，冲田君，你回来啦？如何？有抓到那只蝴蝶吗？”

“没有，那只蝴蝶飞得好快，我完全追不上……啊、不对！现在不是说这个的时候！橘君，佐那子小姐，你们快穿上鞋袜跟我来！”

总司的声音带着强烈的紧张感。

意识到总司并非是在说笑后，青登立即收起脸上的笑意，然后不由分说地收起浸泡在温泉中的双腿。

在青登起身的几乎同时，佐那子也一并踏离泉水。

池面涟漪荡漾。

笔直修长的美腿脱离温泉的光景，真如出水芙蓉一般。

温泉的热气给佐那子的肌肤涂上一抹朦胧的红润。

本就白里透红的玉足更显健康、富含光泽，看上去分外诱人，让人直想轻握。

然而，如此美景，青登却无闲心欣赏。

他一边加紧穿鞋袜，一边朝总司追问道：

“冲田君，发生什么事情了吗？”

“我刚才不是去抓蝴蝶嘛！在追蝴蝶时，我于无意识间闯进某片茂密的树林之中，然后、然后……”

出于情绪激动的缘故，总司的舌头打了结。

她“然后”了好半天之后，才总算是把话接了下去：

“然后我在那片密林的深处，发现一座简陋的茅草屋！”

茅草屋——听到这个词汇的下一瞬间，青登的表情染满凝重之色。

……

……

在总司的带领下，青登和佐那子一路跋山涉水。

翻越树林、淌过河流、攀上巨石……

就这么疾驰了近2公里的路程后，青登忍不住吐槽道：

“冲田君，你为了追那只蝴蝶，到底跑出多远的距离啊？”

“快到了！快到了！”

总司头也不回地高声喊道。