“嗯？”

阿久还未给出回应，正闭着双眼的井伊直弼便自顾自地接着说：

“有一头老黄牛……它拖着一辆粮车，想将车上的粮食拖到市集那儿卖。”

阿久正抚摸着井伊直弼脸颊的手猛地一顿。

“拿来装粮的车子……是一辆破车，摇摇欲坠。”

“那头老黄牛必须得赶在这辆车子散架之前，将车上的粮食拉到市集。”

“它不敢有任何懈怠，没日没夜地拉车。”

“这辆车实在太大，车上的粮食实在太多，老黄牛必须得卯足了劲儿才能将车给拖动。”

“拖动这辆随时都有可能散架的破车，本来就已经很辛苦了。”

“结果……这头老黄牛还要分出精力去应付一些不断到它脚边来骚扰它的蚂蚁。”

“那些蚂蚁指着一个极其显眼的悬崖，对这头老黄牛说：你拉错方向了，那个方向根本就不可能抵达得了市集，按我的来，我所指的方向才是正确的方向！”

“老黄牛没有理会这些脑袋不正常的蚂蚁，继续埋头苦干，勤勤恳恳地拉车。”

“蚂蚁们见老黄牛没有采纳他们英明的建议，气急败坏，追咬着老黄牛的腿，执意要求老黄牛将粮车往悬崖那儿拉。”

“有一些人见着老黄牛的奋勉，对老黄牛的勤恳交口称赞。”

“但在听到这些人的称赞后……老黄牛并不觉得有多么地高兴。”

“因为老黄牛它一直都很迷茫。”

“它自己其实一直不确定，它目前所走的这条路，到底是不是通往市集的路……”

“倒不如说……老黄牛连到底存不存在那个能够用来卖粮的市集，它都不确定……”

“真是辛苦啊……这头老黄牛……”

在井伊直弼开始讲起这老黄牛的故事后，阿久便不再言语。

她静静地聆听着井伊直弼讲述这个简短的故事。

待故事讲完后，她仍旧安安静静的。

半晌过后，她的手掌才再一次动起来，继续轻抚井伊直弼的脸颊。

房间……再次安静得只剩炉火燃烧的声音。

在时间就这么平静流淌了一会儿后，井伊直弼深吸一口气，慢慢坐起了身。

“抱歉啊，阿久，我好像讲了一个不怎么有趣的故事。”

“时间已经晚了，我们快睡觉吧。”

“嗯。”阿久微笑着，轻轻地点了点头。

这时，井伊直弼眼角的余光瞥到了阿久刚才一直伏在其上写作的桌案上，摆着一份已有一半的位置铺上了如蝌蚪般细小的字眼的纸张。

“话说回来，我刚才进房时，有看你在书写着什么呢，你在写啥呢？”

“是新的和歌哦。”阿久向井伊直弼展露出一抹两只眼睛都完成了月牙儿的温柔笑脸，“我最近有了新和歌的灵感。”

“喔喔。”井伊直弼的眉眼间闪过一份欣喜，“新的和歌啊，写完了吗？”

“还没有哦。”

“这样啊……那我等你写完后再好好地看一看吧。”

井伊直弼像是想到了啥似的，停顿了下。

“说起和歌……我最近也有了份和歌的新灵感呢。”

“真的吗？是关于什么内容的？”

“是和雪相关的。”井伊直弼扭头看向不远处的炉火，“最近江户不是总下雪吗？前2天我在赏雪的时候，脑子里就冒出了点和雪有关的新灵感。”

“我打算于近段时间，在有空的时候就把这首新和歌写出来。”

“雪吗……”阿久优雅地抬起手，掩嘴笑道，“那我很期待呢，你以前从来没写过和雪相关的和歌呢，等这首新和歌写出后，一定要在第一时间让我看看哦。”

“好。”井伊直弼嘴角一扬，“我会的。”

忽然，房间外突然传来一道低沉的嗓音：

“井伊大人，北番所町奉行：薄井忠次郎求见。”

“……薄井？”井伊一愣，眉头倏忽皱紧，“他这个时候来见我？”

井伊直弼抿紧嘴唇。

随后默默地低下头，看向正跪坐在他身前的阿久。

“快去吧。”

井伊直弼的视线刚扫到阿久的身上，阿久便向他温柔一笑。

“早点商谈完正事，你也好早点回来睡觉。”

“……抱歉。”井伊直弼向阿久露出一抹带着歉意的笑后，把脸一板，快步走出了卧房。

……

……

井伊直弼回到了他刚才接见安藤信正的那座宽敞房间。

房间未变，人倒是变了。

穿得整整齐齐的薄井，恭恭敬敬地跪坐在安藤信正刚才所坐的地方。

现在时间已经很晚，井伊直弼也有些困了，因此他没跟突然深夜来访的薄井多做任何寒暄。

在进到房内、坐到主座上后，他便立即向薄井问道：

“薄井，深夜来访，所为何事？”

薄井伏低脑袋，恭声应和一句后，沉着嗓子说：

“大老大人，下官刚才收到了下属传回来的一封急信：有一个法兰西商人，他和他的家属在前往江户的路上，遭遇到了大规模的‘攘夷派’暴徒的袭击。”

“什么？”井伊直弼的神情一变，“法兰西国的商人遇袭？”

井伊直弼的拳头猛地攥紧，急声追问：

“遇袭的那个法兰西国的商人怎么样了？”

“他……他和他的家属都没事。”薄井的表情这时变得怪异起来，“下官的一位下属……也就是给我寄来这封急信的那个人，他率领着二十余名侍卫，击退了来袭的近二百名‘攘夷派’暴徒，护住了那个法兰克商人及其家属们的安全。”

“……什么？”怀疑自己听错了的井伊直弼，将耳朵向着薄井的方向微微前倾，“薄井，你再说一遍。”

……

……

东海道，神奈川宿——