朱奠培道：“堂主说来说去，总是言不由衷。按说家祖与你的交情，可比顾堂主还要早上几年。”雷畴天道：“王爷恩重雷某固知，然大哥与我兄弟知心，识一日足付生死，此中交情非年岁可计。”冼清让闻言笑道：“雷堂主重情重义，果不愧为顶天立地的好汉。”

雷畴天顿了一顿，又道：“今日冼宫主如被我这杆哑枪吓住而将教主之位让与小王爷，雷某也算对得起王爷救命之恩；然冼宫主智计无双，实难如小王爷所愿。何况文大侠早知雷某与王府始末，纵使我真心欲助小王爷成事，只恐亦在对方算计之中。”朱奠培脸色一变，道：“你说甚么？文前辈早知你替王府效力？”

雷畴天道：“似文大侠这等通天本领，甚么事瞒得过他？”转向景兰舟道：“当日文大侠托老弟捎书给雷某，我见信即将之毁去，你可知上头写了甚么？”景兰舟回想起那日黄鹤楼情景，道：“雷大哥此举必非无因，小弟虽心中好奇，却也不便多问。”雷畴天叹道：“我见信上写道：‘君子死知己，山河不足重。堂主高识远见，岂不晓丹丘生雕饰之恩，孰与虎牙滩陌路之义？吾闻以权利合者，权尽利绝而散；藏弓烹狗世所多有，堂主幸勿自误。苏某愚直之言，尚祈俯纳。’”

竹筏上几人内力充沛，话声虽不甚响，另两只排筏相距不远，却也尽皆入耳。只是信中之言文绉绉地，除景兰舟、冼清让、松筠等数人文武兼修，群豪大都只粗通文墨，倒有多半听不明白。顾铁珊不解道：“雷老弟，文大哥信中丹丘生一句何意？”冼清让道：“王爷平日自号丹丘先生，这句话是说王府当年乃有意罗致雷堂主为之效命，自然不能同顾堂主在虎牙滩陌路施援的恩义相比。”顾铁珊摇头道：“巴东三蛟凶名昭着，当日就算换做旁人，我也会出手相助；至于我与雷老弟性子投缘而结拜，那都是其后之事。”

雷畴天缓缓道：“雷某这些年反复思量，我当年暗中逃到湖广，此事十分隐秘，却终遭朝廷高手所获，王爷当即现身相救，彼处又非王爷封地，天下哪来如此凑巧之事？多半是王爷有意将雷某行踪泄露给我师祖，他却借此机会出面救人，好让雷某对之死心塌地。”冼清让笑道：“王爷此举正与世孙招揽钱先生有异曲同工之妙，果然有其祖必有其孙。”

朱奠培摇头道：“雷堂主既无实据，何必捕风捉影？阁下彼时身负族诛之罪，若非家祖保全，岂有今日之事？”雷畴天道：“小王爷此言不差。忠义不能两全，雷某既未能报效王爷，世孙若要取还我这条性命，在下束手以待。”朱奠培叹道：“如今有这许多高手护着堂主，何必讲这等场面话？人各有志，小王亦不强求，只是堂主连眼下岳州渡口一众弟兄的性命也不顾了么？”

雷畴天闻言脸色陡变，道：“小王爷，你……”朱奠培淡淡地道：“堂主既非诚心助我，这帮人留着也是祸患。小王早先已传令下去，今日事成则共享富贵，若是堂主怀有贰心，当须壮士断腕，以免牵累王府。”言罢自怀中取出一卷纸筒，道：“只须小王放出这枚焰火信号，我在岳州渡的人马立时便会动手。汉阳府这批弟兄的性命，如今只在堂主一人手上。”竹筏上众人闻言暗道：“原来小王爷犹不死心，欲以此逼迫雷堂主就范。”景兰舟暗忖：“冼姑娘先前已设计驱使官军对付王府渡口伏兵，小王爷如意算盘只恐又将落空。”

雷畴天脸色铁青，缓缓道：“雷某一身打造火器之术，小王爷的人总也学到了六七成。文大侠信中兔死狗烹之语，果有先见之明。”朱奠培道：“此是堂主相负在先，休怪小王心狠。堂主若肯践诺，助小王执掌宫主之位，众弟兄自可无恙；如若不然，害死他们的乃是堂主。”

雷畴天默然半晌，道：“雷某这辈子手里不知亏欠了多少条人命，只怪众兄弟跟错了人，待到日后地府相见，我给他们磕头赔罪。”朱奠培叹道：“冼宫主方才夸你有情有义，只怕话说得早了。”正要抬手放出焰火，忽听近旁竹筏上松筠道人喊道：“你们瞧！”语声颇为惊异。

众人顺他手指方向望去，见远处湖面一叶扁舟迎着三艘竹筏驶来，速度奇快之极。待那小舟稍稍逼近，诸人遥望见船头立着一人，每抬手轻轻划动棹桨，那小船便乘风破浪般向前疾冲数丈，寻常人纵是陆上全力奔跑，似也不及这般迅疾，不觉心下骇怪。转眼间那小舟已距竹筏不过一箭之地，景兰舟借着天光微亮，觉对方身形再是熟悉不过，不由心头大震，正要开口相问，忽听一旁竹筏上那蒙面高手道：“上人再不出手，老夫可忍不住了。”念阿上人叹道：“纵是不知自量，总也要试上一试。”

旁人正不明所以，那小舟说话间又已迫近几分。蒙面高手与念阿上人对视一眼，忽各纵身一跃，一黑一白两道人影如流星般向那小舟掠去。诸人见状大惊，暗忖对面小船上究竟是何等人物，竟能引得当世两大高人一齐出手。只见船头那人也自高高跃起，半空中双掌齐出，蒙面高手与念阿上人亦各出一掌与之相抵，波波两声轻响，三人各身躯一震，那人轻飘飘落回小舟，蒙面高手与念阿和尚却被对方掌力弹回竹筏，二人落脚时犹各退开一步，排筏受内力所激，在湖面上摇下晃，染霞使、钱文钦等辈修为稍弱，马步站立不稳，几乎翻下水去。

群雄见小舟上之人掌力竟似犹胜两位绝顶高手，不由惊惶失色。忽闻景兰舟高声喊道：“师父，您老人家也来了！”语声欢欣不已。