屠大爷咀嚼着牛肉，目光中满是不信地望向叶鼎之。

毕竟，以他这般年纪，长途跋涉至异国他乡，实属罕见，更别提这牛肉的滋味，若非住过今年，绝对难以复制其精髓。

叶鼎之微笑着回应，眼神中闪烁着对过往的怀念：“确实如此，我曾在蛮国居住许久。”

“不仅限于北蛮，南至南诀，西至大小佛国，东到海外的辽阔，我都一一踏足。这天下之大，唯憾不能尽览其美，行不够远，看不够多。”

言语间，他脸上洋溢着一种游历四海的自豪，这份傲然让百里筠秋也不由得多看了几眼。

“未曾想，你年纪轻轻，足迹已遍布四方，与我等困守北离之人相比，实乃天壤之别。”

百里筠秋的话语中带着几分感慨，却让千金台内的气氛莫名地冷却下来。

此刻，连一向活跃的雷梦杀也察觉到了微妙的变化，选择了沉默。

唯有叶鼎之，鼓起勇气，抱拳问道：“诸位考官已品尝过这烤牛肉，不知我是否有幸通过初试？”

百里筠秋点头确认，在那炷香即将燃尽之际，正式宣布：“百里东君，叶鼎之，通过初试。”

至此，学堂初试圆满结束。

八十名考生，最终仅有三十三人脱颖而出，学堂大考的严苛可见一斑。

然而，即便是初试，便淘汰了过半考生，这样的情况实属罕见。

“哈哈哈，倒真不愧是柳月出的主意，不过三十三人中必有一人轮空，无论此人是谁，都会引发不必要的纷争。”

白发苍苍的李先生悠闲地躺在竹苑之中，一手执酒，一手戏蝶，目光穿透眼前的美景，落在了百里筠秋身上。

“你来此，恐怕不仅仅是为了讨论大考之事吧？”

“是，也不完全是。”百里筠秋轻掀衣摆，双膝跪地，语气诚恳：“弟子此来，是恳请师父庇佑一人，他正是此次初试脱颖而出的三十三人之一。”

“哦？”李先生闻言，手中的酒壶微微一顿，随即放下，眼中闪过一丝意外：“这倒是奇了，保什么人还需要让你来求我？”