纪兰芷把药膏塞到小孩的手里：“若是你家宅里有更好的药，你可以替了去。若是没有，便用这一盒药。一日三次，切忌洗脸的时候碰太多水，小心留疤。”

谢如琢从善如流：“多谢夫人赠药。”

纪兰芷是个见缝插针的主儿，既然收买了谢家的小儿郎，不讨点好处好似就亏了。

她笑眯眯地说：“你我有缘，喊夫人多生分，倒是可以和叶先生一样，唤我一句‘纪姨母’。”

谢如琢有心和她多亲近，没有拒绝纪兰芷的要求。

他耳朵微烫：“多谢纪姨母。”

纪兰芷先将纪晏清和纪鹿放到建康侯府门前，再亲自护送谢如琢回府。

毕竟在纪兰芷眼里，谢如琢再如何乖巧懂事，也只是一个六岁的孩子，没有大人送他回家，她不放心。

等到了谢府门口，纪兰芷先下车，再牵谢如琢下来。

刘管事见小主人这么晚还没归府，心急如焚，手里提着一盏羊角灯，来回地踱步，门槛都险些要被他踏平了。

这时，刘管事远远听到车辙停靠的声音，抬头又看到谢如琢结伴而来的身影，心里高兴极了。老仆念了一句佛，心脏总算是落地。

“小公子，你可算回来了，老奴险些要被你吓死……”

刘管事话还没说完，灯已经朝前递去，讨好地给两位照路。

待亮堂的烛光照到纪兰芷的面容，莫说谢如琢，便是刘管事也吃了一惊。

这、这位夫人……怎么长得如此像祠堂里供着的主母画像啊？

外人没有资格窥探谢府私事，可他们这些管家的仆从成日里清扫里外，自然是见过元辅大人的亡妻小像。

不过，这些年想要攀交谢蔺的官宦子弟不计其数，这一纸画像也早早流传在外。不少门阀世家故意设下筵席，假借家宴的说法，进献肖似先夫人的美人。

郎主洁身自好，统统拒之不受。

兴许纪兰芷长得像死去的先夫人，也只是一个有缘的巧合罢了。

刘管事比谢如琢有城府，方才他不过是脸上稍惊一瞬，很快收敛了容色。

刘管事笑呵呵地宴请纪兰芷入内：“夫人，今日小公子承蒙您的关照。府上早已设下谢客的晚膳筵席，若是不嫌弃，还请您进府用上几口。”

郎主不在府中，里里外外的人情世故都交由刘管事打点。

纪兰芷本想说不用了，毕竟她要拿捏郎君，可不能太上赶着，显得她掉价跌份儿。

然而，纪兰芷低头看到谢如琢隐隐期待的眼神，又想到谢如琢说父亲太忙，时常不回府，家里只有他一个人吃饭。

小孩子有点可怜，纪兰芷动了恻隐之心。

纪兰芷无奈，只能点头：“那就有劳管事招待，今晚实在是太叨扰府上。”

“哪里的话，夫人对于小公子有恩，若是老奴知恩不报，才是真正要受郎主的责骂！”

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今日，内阁首辅谢蔺因公事耽搁，回府很晚。

他作为主审官，与刑部、大理寺、督察院一同监审昔日工部同僚裴春台。

中州连年天灾，旱灾刚过，又起水涝。皇帝派发给中州一笔数十万白银的赈灾银，用于修桥补路。

谢蔺作为工部主事人，举荐昔日同窗裴春台为赈灾巡抚，下至地方，济贫恤苦。

然而，裴春台身为百姓父母官，本该怀有扶危济困之心，却被父族世家说动，采买劣等的建材以及沙土，以次充好，贪墨赈灾项款。

裴春台搭建的湖坝与桥梁，在半年内悉数被洪灾冲毁，导致贫困州县被洪涝淹没，死伤数千人。一时间，地方流民剧增，贫地生灵涂炭，民不聊生。

谢蔺亲自查审此案，揪出裴春台的罪证，将他押上刑台。

他举荐奸邪佞臣赈灾，愧对君父信赖，幸而皇帝明察秋毫，知道此案错不在谢蔺，没有问罪于他。

谢蔺坐在高台上，亲自下令，将裴春台斩首午门，以告慰那些枉死的灾民。

行刑前，裴春台仰视谢蔺，嗤笑一声。

“谢蔺，昔日你家中穷困，莫说笔墨纸砚与儒学经史的开销，便是每日三餐的饭食都难以为继，是我裴家惜才，赠你白米荤汤，你才能饱腹熬到考场那日！”

“你奉皇命潜伏匪寨，身上无银钱，捉襟见肘时，也是我命族仆以银钱相赠，解你燃眉之急！”

“你既知我族中贪墨重罪，顾念往日恩情，也该尽早告知于我，让我有机会补上罪案亏空，而不是如此心狠毒辣，故意只字不提，设计于我，任我越陷越深，直至全族老少都因我之故，陷入死地！谢蔺，你当真是养不熟的白眼狼！亏我从前还将你视作至亲至敬的兄长！”

罪臣当庭喧哗，刽子手捂嘴痛斥。

裴春台自知没了活路，终是呜咽出声：“谢蔺，我悔啊……”