国关于国号“大理”的由来，主要存在两种说法。

其一，段思平出生于喜洲，而喜洲也就是大厘城。他把“厘”字改成了“理”字，如此一来，“大理”便有了“大治”的含义。其中的“大”字，就和之前的“大长和国”“大天兴国”“大义宁国”中的“大”字是一样的用法。

其二，“大理”与南诏后期曾使用过的“大礼”有着承袭的关联。据《新唐书·南诏传》记载：“南诏酋龙立，遂僭称皇帝，建元建极，自号大礼国。”

南宋范成大在《桂海虞衡志》中提到：“大理国与唐史礼、理字异。”

《元史·地理志》也记载：“至异牟寻又迁于喜郡史城，又徙居羊苴咩城，即今府治，改号大礼国。”这些史料都为“大理”国号与“大礼”的承袭关系提供了依据。

在唐宋时期，于如今云南大理白族自治州这片广袤的土地上，出身白蛮贵族的段思平在通海当上了通海节度使。

公元937年段思平凭借着自身的雄才大略与家族的深厚底蕴，联合滇东三十七部推翻了大义宁国杨干贞的统治，建立大理国。

段思平，就变成了大理国的开国皇帝。一直到1254年忽必烈攻下大理国都羊苴咩城、东都鄯阐城，俘获末代皇帝段兴智结束，有318年的时间。

元世祖忽必烈来云南征服大理以后，大理国的国王这一支段氏家族就变成了总管。

大理总管这一代逐步到了元代的末期，大理总管段姓的这一家族就分成了几个支系，一个支系就到了山西的雁门关，一个支系到了腾冲、保山一带。一个支系到了临安，就是建水、红河这一带。还有一个支系到云龙，另外一个支系就回到了剑川。

段氏子孙在此地相继统治长达 318 年之久，从 937 年直至 1254年，这一段漫长的历史岁月，见证了大理王朝的兴衰荣辱，也铸就了段氏家族在西南地区不可磨灭的历史地位。

云南大理段氏后裔所编纂的《段氏宗谱》，同样对家族的起源有着明确的记载：段氏的先祖，系武威郡人士。其中有一位名叫俭魏的先辈，辅佐南诏国王阁逻凤功勋卓着，历经六代传承，至段思平时得以建国，定国号为大理，当时正值后晋天福二年。