就在此时，炊事房的大门被人推开，进来的是陈胖师兄。他穿着一身整洁的青色长袍，带着几分疲惫却依然笑意盈盈。

“小桃师妹，今天的晚餐有啥好吃的？”陈胖笑着走近，目光扫过桌上色香味俱全的菜肴，不禁露出满意的神色。

“陈胖师兄，刚刚说到你呢，今天可算是赶上了！”一位师兄打趣道，“刚回来，小桃可要给你多夹几筷子！”

陈胖笑道：“那可真是有口福了。”他走到小桃身边，语气中带着几分关切，“师妹，秘境之行还顺利吗？我来晚了点儿，特地过来看看你。”

小桃微微一笑，转身递给他一双筷子，轻声答道：“多谢师兄关心，秘境之行非常顺利。还多亏你之前给我的指点，听说这次的考核和傀儡相关，虽然有些艰难，但也让我心中充满了斗志。”

李平点了点头，神情中带着些许自豪：“那便好。大比虽然考验多多，但也不失为提升实力的好机会。师妹资质上佳，我相信你定能通过。”他转头望向炊事房的其他弟子们，朗声道：“不过，今天可不是说这些事的时候。来来来，大家先开饭！”

一群人围坐在木桌边，有说有笑地享用着小桃亲手做的饭菜，整个炊事房充满了温馨的氛围。此刻，尽管大比在即，但小桃却觉得无比安心。这一群人在她的生活中犹如兄弟姐妹般亲切，他们的关心和鼓励成为了她努力修行的重要支柱。

晚餐结束后，大家三三两两地散去，炊事房的热闹逐渐沉寂下来。小桃收拾好碗筷，准备回房修行，李平忽然叫住了她。

“小桃师妹，有些事情我想与你单独聊聊。”

小桃一怔，回头看向李平，见他表情带着几分凝重，便放下手中的抹布，走到他的面前。

“师兄，有什么事这么慎重？”小桃微微皱眉，心中浮起些许不安。

李平神色复杂，目光深沉地望着她，缓缓道：“小桃，你可知道，大比中不仅仅是傀儡考核，还有一项终极挑战，那便是试炼之塔。”

“试炼之塔？”小桃疑惑地问，隐隐觉得这并非普通的考验。

李平点了点头，沉声解释道：“是的，试炼之塔是为那些进入决赛圈的弟子所准备的最后一关。在这里，不是与傀儡作战，而是与宗门其他优秀弟子比拼。每一层都有强者镇守，每一层的考验也都截然不同，既有智力上的考验，也有团队配合的考验，最终在体力、心力、意志力上进行全面的比拼。”

小桃听得愈发震惊，心中五味杂陈。她明白，自己若想在大比中脱颖而出，不仅需要实力，还需要强大的心智和团队协作能力。

“师兄，那这试炼之塔中的挑战者是谁？”她有些疑惑地问道。

“每一层塔的守卫，都是宗门的精英弟子，甚至有的可能是长老亲传弟子。”李平叹了一口气，神色中带着一丝凝重，“试炼之塔并非一般弟子所能轻易通关，往届弟子中，有不少人便止步于此。”

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小桃心中一沉，但随即恢复了坚定的神色：“多谢师兄告知，我会尽力准备。无论考验如何，我都会全力以赴。”

李平微微一笑，轻轻拍了拍她的肩膀：“有这份心便好。小桃师妹，宗门的路长且遥远，但我相信，以你的毅力，定能突破重重障碍。记得，无论何时，不要轻言放弃。”

小桃点了点头，心中一片坚定。她告别了李平，回到自己的小屋。那是一间简朴的房间，墙壁上斑驳的木头透露着岁月的痕迹，屋内的陈设简单，只有一张床和一张书桌。她轻轻推开窗户，夜风带着微微凉意扑面而来，清新的空气中夹杂着山林的芳香，仿佛连夜色都愈加宁静。

四周寂静无声，连虫鸣也显得格外柔和，只有偶尔的几声夜鸟的低鸣，打破了这份宁静。小桃心中放下了白日的紧张与不安，终于可以展露真实的自己。她缓缓闭上眼睛，运起内力，感受着体内那股熟悉而强大的气息。金丹境巅峰的修为在这一刻尽情绽放，如同一颗即将破土而出的种子，蓄势待发。

小桃取出一块晶莹剔透的星辰之石。这块星辰之石散发着微微的光芒，仿佛蕴藏着无尽的星空。她将意念传递进去，心中默念着宗门的对接暗号。随着她的意念传递，星辰之石内的光芒开始闪烁，逐渐传出一阵低沉的音响，宛如星河流动，渐渐形成了一道暗号的声音。

“当前时间：午夜时分。接入情报来源。请进行汇报。”

小桃的心中一紧，尽管她早已习惯了这样的流程，但每次汇报时，心中依然难免紧张。她深吸一口气，开始将目前掌握的情报逐一交代清楚。

“雷灵宗的动向有些异常，近期似乎在暗中调动人手。根据我的观察，宗门内外的弟子变得异常活跃，尤其是一些外门弟子，频繁出入秘境和周围的山林，似乎在寻找什么。”小桃的声音透过星辰之石传递，清晰而坚定。

“秘境中出现了几种全新的傀儡样本，推测与雷灵宗的新阵法有关。这一切让我产生了深深的怀疑。”她继续道，心中隐隐感到不安。

小桃顿了顿，想起自己曾经游历大荒世界苍玄宗听到的关于护山大阵的传闻，那是一个由小世界构成的阵法，足以抵挡外敌。

然而，在池塘文明的凡人界竟然也出现类似的阵法，这无疑打破了她对这一世界的认知。她百思不得其解，心中涌起一阵疑虑，难道这些世界之间的联系远比她想象的要复杂？

“雷灵宗究竟在筹划什么？他们与珍宝阁的关系又是如何？”小桃暗自思索。每一个疑问如同一个漩涡，在她的心中盘旋，愈发深邃。她知道，这些情报若不及时上报，可能会造成更大的危机。她必须加速调查，找到真相。

正当小桃思绪万千之际，星辰之石内再次传来声音：“情报接收完毕。请务必保持警惕，雷灵宗的动向会影响到此次行动的计划，如果非常危险，建议小姐您赶紧脱身！玄澜公子目前已经与我们失联，望小姐保重。”

小桃心中一震，随即收起星辰之石，决定不再拖延。她知道自己手下的智慧与经验，能够帮助她更好地理解当前局势。然而，玄澜的失踪，让她心中有些忐忑。

“若不主动寻求帮助，事情只会变得更加复杂。”小桃在心中默念，她决定无论如何都要尝试一番。她迅速整理好思路，穿上外衣，推门而出。

夜风轻轻拂面，带来一阵凉意，星空下的小道显得格外寂静。小桃知道，今晚的事情绝不能拖延。她取出随身携带的秘笛，轻轻吹响。清脆的音符在夜空中荡漾开来，如同一阵温柔的风，划过静谧的山林。不久，空气中似乎有些变化，伴随着一阵轻微的震动，一道深黑色的身影骤然降临，正是西郡王南歌行。

南歌行身材修长，面容俊朗，气质中透着一丝王者的威严。此时，他的眼神透着一股不易察觉的疲惫与深邃，显然在经历了无数波折后依然保持着冷静和从容。他在小桃面前恭敬地行礼，语气中带着几分欣赏：“小桃，你的秘笛总是如此神奇，能让我如此迅速地赶到。”

“南王，这次请你帮我一个忙。”小桃直截了当，抬头看向南歌行，眼中闪烁着坚定的光芒。她深知南歌行在王族中的地位与影响力，若能得到他的帮助，事情或许能迎来转机。

南歌行微微一愣，心中一动，随即点头：“你我之间不必如此客气。你是我命中救命之人，今日又何必再说这些？”

小桃眼中一暖，感受到他对自己的信任与尊重。回想起两年前，正是她在黑渊妖兽山脉中施展灵力，将他从危机中救出。当时的情形历历在目。

彼时，南歌行因修为停滞在筑基期巅峰，心中焦虑不已，便独自前往黑渊妖兽山脉，试图寻求突破的契机。在那段艰难的日子里，他经历了无数次的浴血搏杀，奋力拼搏，终于进入了皇级妖兽的区域。可惜，命运对他并不仁慈，他遭遇了一只以速度称雄的啸月狼皇。那一战，如同一场梦魇，直到现在回想起来，他的心中仍然充满了恐惧。

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南歌行曾以为这是个不错的机会，能在拼搏中寻求突破。可谁知道，那个可怕的瞬间却如狂风卷起一片枯叶，将他无情拍飞。那种强大而令他战栗的力量，瞬间将他的所有希望击溃，伴随着鲜血如雨洒落在空中。他的身体一次次被抛起，鲜血一次次飞洒，头脑中充斥着绝望与恐惧。堂堂西郡王，数十亿人的掌控者，竟沦为妖兽的腹中餐。他难以置信，直到那张如血盆般的狼口在眼前放大，最后的意识也在绝望中完全消失。

然而，当他再次睁开眼睛时，骇然发现自己竟然还活着，虽然衣衫褴褛，血迹斑斑，身上的所有创伤却奇迹般地完全愈合。体内那股滚滚而来的玄力似潮水般涌动，带给他从未有过的强大生机。经过几年的努力，他终于突破了多年未能逾越的壁障，跨入了凝丹境。这个突破，犹如凤凰涅盘，令他重生，令他意识到自己在灵力与实力上已然不可同日而语。

而当时，救下他的人便是眼前的小桃。她的身影在他心中始终烙下深深的印记，宛若一盏明灯，照亮了他心中前行的道路。

“南王，最近雷灵宗的动向让我有些担忧。”小桃将话题拉回，目光坚定，“我需要你的帮助，寻找更多关于雷灵宗的情报，特别是在他们与江北明月之间的联系上。”

南歌行认真地倾听着，目光闪烁，内心涌起一阵波澜：“雷灵宗近来活动频繁，这些我也有所耳闻。不过，他们的背景极为复杂，涉及到的势力错综复杂，我能做的有限。”

小桃微微点头，心中已经有了打算：“我知道这会很困难，但如果能找到更多线索，我们或许能提前做好防范。”

“我会尽力。”南歌行重重地点头，语气坚定。他知道，若无小桃的帮助，自己或许早已化为狼口中的一餐，而今他愿意为小桃付出一切。

夜空下的两人，像是两颗明亮的星星，在这无尽的黑暗中彼此照耀。小桃与南歌行的默契让两人的心中都充满了力量。小桃知道，借助南歌行在王族中的地位，定能获取更多的情报，甚至在即将到来的内院大比中也能争取到更多的资源与支持。

“我准备去找一些情报来源，尽量从各个渠道探查雷灵宗的动向。”南歌行说道，语气中透着一丝责任感。

“很好，我会随时关注雷灵宗的动态，并在你需要的时候给予支持。”小桃回应道。

此时，月光洒在两人的身上，映照出一幅绝美的画面。小桃心中升起一种温暖，仿佛这夜空的星辰都在为他们的相遇而欢呼。

南歌行深吸一口气，努力让自己放松：“小桃，我知道你很强大，但也要注意自己的安全。雷灵宗的手段很可能会比我们想象的更为阴险。”