远离了上京城的荒郊野外，押着谢执玉北行的队伍在林间休整，谢执玉的镣铐早就解了，坐在大石上休息前，还有衙役为其清理石面。

那衙役在石面上铺好绢布，殷勤道：“谢大人忍耐些，等到前头的驿站就可以有马车了。”

谢执玉笑笑，他确实是高兴的，却不是为可以乘马车。

他找到了谢琼音，他想围猎那日，谢琼音也认出了他，所以他故意示弱，装作一副被东厂抓住受过刑的样子，等着出京前谢琼音来杀他。

那孩子心性稚嫩，又忍耐不足，果然在今早自投罗网。

谢执玉高兴极了，只可惜以戴罪之身离京被东厂死死盯着，不方便带琼音一起上路。不过他将她安置在一个好地方，并在离开前向她保证，会把她同她阿娘一起接到北境去，到那时他们三人一起，再不管这京中事。

到前面驿站，他便能金蝉脱壳，再与谢琼音会合。

有了谢琼音，何愁见不到霍芙？

一想到霍芙还活着，谢执玉便口干舌燥，心潮澎湃，他强行将这干渴之感按压下去，他向来很有耐心，可这几年面对霍芙的事总是耐性不足。

大抵是因为最初，他忍耐着将霍芙让与谢重书，才无端生出这许多变故。

谢执玉深吐一口气，吐纳打坐让自己渐渐冷静下来，一冷静便发现周围人声寂寥了许多，方才的衙役去河边打水迟迟未归，周围人不知不觉少了大半。

谢执玉心中一沉，神色如常地将随他去北境的亲信叫到跟前，示意那幽深的林中：“去看看。”

亲信意会，然而还没往林子深处走几步，一杆银枪扎穿了他的身体，露出锋利的枪头来。

攻势比他想象得来得突然得多，谢执玉脸色骤变：“是谁！？”

那亲信也算好手，可竟眨眼就没了气息，他身子重重落地后，年轻男子单手握着枪，一身好似丧服的月白衣裳泼墨般染着血迹，头戴一指宽靛青抹额，他跨过尸身自林子里走上前来，露出一张丰神俊秀，却被一身血衣衬得煞气格外浓烈的脸。

谢执玉笃定自己没见过这张脸：“阁下是？”

霍凛轻轻地笑了：“谢大人，这么快就把我忘了？不是说好了，还会再见面吗？”

此声一出，谢执玉立马认了出来：“你是魏凌迟！”

他面具之下，竟是这般模样。

露真容前来，是存了将自己斩尽杀绝的心。

谢执玉心中微沉，边跟其余亲信打手势，边道：“魏凌迟，你我同是锦衣卫何必相残？不如里应外合，联手颠覆东西厂，让锦衣卫一家独大。”

“有理。”霍凛沉吟一声，讽刺：“不过，我不与败者联手。”

数名谢家亲信扑上，霍凛行走间枪若游龙，银光舞动，鲜血飞溅，谢执玉的攻势就夹杂在这些凌乱的刀锋间，霍凛枪势如虹，扎眉扎手扎肩扎膝……仿若暴烈的雨点砸过来，枪雨逼得谢执玉难以招架，步步后退，手中雁翎刀比他先一步扛不住这般猛烈攻势，刀身断裂，半个断刃被挑飞，扎入泥土里。

谢执玉踉跄，发冠散乱，狼狈地跌坐在河水中，他浑身湿透时才发现，自己竟不知不觉被逼退到河边，河泥腥臭，周身好几处剧痛，河面倒映着他此刻被逼入绝境的样子。

谢执玉大口大口喘气，脑内搜寻着对自己如今处境有利的信息。他提出锦衣卫的困境，对方眼皮子都没动一下，不是魏凌迟对魏平足够忠心，就是他根本就不关心锦衣卫。

那还有什么？

还有什么能助他从这枪下保住一条命？

那冷冽枪尖直指谢执玉咽喉，他被迫仰头，仰望着这气质灼灼的男子，镇定道：“我跟随姜少娴多年，若你的最终目的是助魏平扳倒他，我可以帮你，我知道姜少娴的许多事。”

霍凛：“比如？”

“崇嫣是姜少娴亲妹妹，”谢执玉揣摩着霍凛神色，试探道：“姜少娴……对他这个妹妹很是与众不同，他的收藏里挂满了崇嫣的画像，包括一幅浴图……”

枪尖往前一送，谢执玉喉结滚动，噤声了，霍凛神色阴沉可怖，让谢执玉品味出来几分：这魏凌迟竟对敌人的妹妹动了真情，他提议以崇嫣对付姜少娴竟触了对方逆鳞。

霍凛冷冰冰道：“你的绣春刀呢？拔出来。”

谢执玉愣住，不明白霍凛的用意，绣春刀自是锋锐，可他不惯用，且自从用绣春刀杀了霍侯后，谢执玉就将它封存了起来，如今惨败，对方没杀他，反而让他去取绣春刀，谢执玉自然识时务地答应。