…………
嘎吱~
房门在身后匆匆紧闭。
被丢在地上的曲定春勉力撑起身子。
有一瞬间，他以为自己被扔进了冰库，周遭温度低得古怪，仿佛一下从仲秋跨入严冬，可眼下一瞧，却只是间普通厢房。
唯独门窗阖锁格外严实，留一扇窗户微启，漏下一指天光。
凭着这点儿光亮，曲定春才瞧清那据坐堂上、房中唯二之人——上次见他还肥硕丰腴，眼下不过半月已脸颊凹陷，若非双方争斗多年，几能互相指认骨灰，哪里能认出——此人竟是牛石。
牛石身前置有矮桌，桌上有半扇羔羊，自顾自切脍生食津津有味，没理会堂下曲定春一眼。
曲定春不觉怠慢，既是胜者，面目可憎些也无妨。
他努力坐直些，徐徐道：
“马船主、段丐头、许行首……这些个挂上城楼的脑袋，有些人，若非你我这等在街头厮混多年，哪里晓得他们暗中都在为窟窿城做事？这哪是一两个外来强梁能做成的？以往，不是没有过江强龙，不是没有鬼神殒命，但而今那串人头却是头一遭。钱唐要变天了，想来从此，窟窿城不仅要钱，更要索命！我的路走不通了。牛石，你彻底赢了！”
他自嘲一笑，又道。
“牛理事虽得窟窿城青睐，但法王麾下却还有个潮义信。你要与罗振光相争，凭你手下这点人马远远不足。我的兄弟们尽是街头厮混多年的好汉，知规矩，懂情理，若收服定是一大助力，只不过，独我一人碍事罢了。”
说罢。
曲定春把腰杆挺得笔直，又深深伏拜下去。
“曲某今日来任凭处置，只求理事给我保义团弟兄一条活路！”
昏暗阴冷的房间内，回应他的，只有“咔吱咔吱”的咀嚼声。
一颗羊眼球在牛石牙齿间辗转。
汁水四溅。
曲定春忽的有些反胃。
自打被厉鬼逼迫斗狠后，他闻着羊肉味儿就犯恶心。牛石竟还能生食羊肉，全然不受影响，这或许又是他胜过自己的地方吧。
他嘿然一笑。
“理事若不信。”
忽从靴筒中解出一柄匕首，抵在心口。
不作二话，干脆一刺。
没想。
只挑破了一点皮肉，再无寸进。
非是他临阵畏死，而是此时此刻，自己的身体像被什么东西死死缠住，动弹不得。
欲惊呼，连口舌亦被紧缚，不得作声。
堂上。
牛石的吃相愈加粗鲁，他胡乱掰扯下一块羊肋，塞进嘴里便一阵囫囵撕咬。
屋中空气更阴冷了几分。
噶~吱~
明明无风，那扇唯一开启的窗户竟在缓缓自行关闭。
终于。
最后一点日光消失。
曲定春忽的闻到一股古怪的水腥气，不止普通的腥涩，还夹着一股子极浓郁的腐臭，依稀让他忆起少年时在芦苇荡中玩耍发现的浮尸，似久泡在水里的馒头，膨大数倍，颜色苍白得泛紫，头发似水草缠住惊恐少年的手脚。
真切得，恍惚近在眼前。
不。
确在眼前。
曲定春放大的瞳孔映见里，一个巨人观突兀出现，蹲坐在自己身前，它的肩头抵着房梁，脑袋折下来直直对着自己，长长的漆黑的湿漉漉的头发一束束缠住了自己全身，蛇行着攀上口鼻钻了进去，甚至能感觉到大股湿发在喉咙、在食道、在肠胃里摩挲。
他连呕吐也做不到，只能惊恐地转动眼球。
却又看见。
堂上矮桌旁站着一只恶鬼，四肢枯长如竹竿，偌大头颅上两眼勾着桌上羊肉，却无奈一张嘴小若针尖。看得着，吃不成。每当牛石吞咽一口羊肉，他也仿佛一同得了滋味，手舞足蹈得骨头打颤。
牛石身后还漂浮着一只厉鬼，浑身笼罩着层薄薄的磷火，朦胧瞧见一个里面长手长脚的人影。
这磷火鬼屈身在牛石耳边，双方似在说着什么。
可一个鬼声嘶哑而渺渺，一个口齿因咀嚼而含混，都听不清。
曲定春按捺恐惧，努力去听，只断续听得。
“……保义团果然一柄好刀……”
“……孩儿们方入人间，正缺血食……”
“……杀了，杀了，留几个作门面，其余都杀了！”
只言片语，听得曲定春的心点点下沉。
这时候。
哆哆。
房门扣响。
随后，天光照入房间。
鬼声鬼影霎时不见，曲定春重得自由，似连空气也暖和了几分，仿佛方才一切只是幻觉，但那湿漉漉的触感仍旧真切地残留在体内，让他一时只顾得伏地呕吐。
身后响起忠胜社喽啰紧张的禀告：
“这厮方才偷偷潜入堂里，被兄弟们撞见，好一番厮打才擒下，拿于理事处置。”
说着，一个汉子“噗通”被丢在地上。
他双臂反缚背后，衣衫扯烂，浑身血糊糊不见好皮肉。伤得不轻，却仍倔强地挺起身子，凌乱发丝下是一张再熟悉不过的面孔。
龙涛？！
曲定春瞪圆了眼。
这小王八犊子！昨夜美酒美人就没把他摁死在床上么！
费尽心思给社团留下的主心骨，竟自个儿折了？
咦！这混球竟还有脸冲我笑！
曲定春怒极，可奈何喽啰禀告完了便急匆匆退下，闭紧房门，天光褪去，腥臭再次攥住了他。
一时间，他与龙涛，好似被阴冷空气冻住的冰雕，一个僵止于悲怒，一个凝固在倔强。
牛石停下了咀嚼，反复打量着俩人，最后低低笑了起来。
“好，好，好。一个自以为是，一个莽撞好斗，倒省得我多费手脚，都自个儿送上门来。”
笑声愈发畅快，带着三只厉鬼一并附和，尖利的、嘶哑的、含混的笑声一起在阴暗的房间内回荡。
“我若不莽撞。”
龙涛突兀抬起头。
“如何到你跟前？！”
鬼笑戛然。
曲定春转了转唯一能动弹的眼珠子。
他竟能活动！还能开口！
…………
曲定春极力挪动视线，想要瞧清究竟，却冷不丁对上一双跃跃欲试的眼睛。
那眼睛不属于人，也不属于鬼，而是属于龙涛背上的大鬼纹身。
这纹身他打小就有，身躯渐长，也不曾变形，反而愈发活灵活现。旁人问他，所绣哪家鬼神？他总笑而不语。唯有几个亲近的问多了，笑答：或是祝融或是回禄。
而眼下，在龙涛浑身的淋漓鲜血涂抹里，它真如蹈火而舞的祝融，也衬得血如火般鲜红。
不。
并非血红如火。
血。
就是火！
它“哄”的一声熊熊腾起，灼烧得空气里某种东西“滋滋”作响，滚滚热浪带着焦臭拂面而过。
曲定春听着溺死鬼惨叫着后退，龙涛却突而一口咬住要退去的发丝，奋力一扯。
他叩齿有声。
“疾！”
纹身上本就愈发鲜活的“祝融鬼”，顿时炼假成真，从脊背，从火焰里，一跃而起，手脚死死锁住溺死鬼，獠牙刺入肩头，阵阵猩红灌入，条条火蛇在肿胀透明的皮肤下游走，最终伴着惨叫从口鼻眼耳中喷薄而出。
余下两只厉鬼惊怒厉问；“你到底是何人？！”
一并飞扑而来。
其中那饿死鬼临时一折，转向了看来虚弱的龙涛。
龙涛性情彪悍，他不闪不避，埋头就撞了上去，与饿死鬼滚做一团，身上血液粘在鬼身，顿时将其点燃。饿死鬼因剧痛而力衰，反被龙涛一手摁在地上，一手高举，重重落下。
仿佛铁锤锻打钢坯，铛铛有声，火星四射。
那磷火鬼见势不妙，竟转身就跑，“祝融”锁住溺死鬼不舍松手，只极力伸长脖子，一口叼住磷火鬼一足。
那磷火鬼连打带踹，祝融非但贪婪地咬死不放，还如蛇吞噬猎物般，喉头滚动，一点点将挣扎的磷火鬼吞入腹中。
直至龙涛将饿死鬼锤作烟气四散，“祝融”也将那磷火鬼彻底吞食，正钳住溺死鬼一口口慢慢啃食。
龙涛吃力起身，敕令道：“速归吾身。”
那“祝融”脖子一缩，佯装没听着，龙涛冷眼瞥去，它才唉声叹气着把溺死鬼扯散作纷纷灰烬飘洒，化作一道火光，投入龙涛脊背。
龙涛身子晃了晃站定，低喘几口，蹒跚挪到了矮桌前。
三只厉鬼魂飞魄散一同损坏了宿主牛石的精气，他此刻瘫在座上，身不能动，口不能言，两眼空空对着纷纷灰烬。
龙涛啐了口血沫，抓起了桌上切脍刀。
“停手！莫要莽撞！”
……
一切发生得太快，曲定春将将回神，眼见此幕，匆匆喊住。
龙涛闻声回首，神情一片平静，哪见冲动。
他说：“大哥，杀了这厮，左近里坊剩咱们一家，保义团才能活。”
曲定春苦笑摇头。
他深知情势已变，这法子早成梦幻泡影。
“留着他，你我固然必死，但其余弟兄或许能活。可若杀了他，便是折了窟窿城脸面，怕是阖团弟兄连带大伙儿家小的血也消不了鬼王怨愤！”
龙涛没再反驳。
却突而扯住牛石发髻，杀鸡一般，割开了他的脖子。
血雾嘶嘶喷溅。
龙涛淡然回身，反问了个风马牛不相及的问题。
“二十年前，大哥将年幼的我从阴沟里捡出来，幸苦抚养成人，就不曾好奇小弟是何来历么？”
曲定春直直看着那血雾良久，终究化作一声叹息。
“你不想说，我也不好问。”
“多谢兄长体谅，而今也无需再隐瞒了。”
龙涛郑重其事有些生疏地拳抱阴阳，作起拱手礼。
“贫道俗名龙涛，法号朝雨，乃祖师虚元子一脉最后也是最不成器的弟子。将小弟交给窟窿城，足解鬼王之恨！”
曲定春听罢怔怔无言。
龙涛大笑，回身剥开牛石胸膛，切下一片心肝。
口中咀嚼两下，却“呸”地吐了出来。
“烂心肝果然腥臭！直贼娘，男儿临死竟无好酒肉果腹。”
罢了。
毫不迟疑，持刀横颈立要自刃。
这关头。
仿佛盛和楼当日重现，一只手突兀伸来，牢牢抓住了刀刃。
“大哥？”
“谁说你必须得死？”曲定春双眼通红，“谁说是咱们杀了他？！”
龙涛愕然不解。
“钱唐谁人不知咱们保义团正忙着收拢地盘，前番张牙舞爪也不过是为了投身窟窿城。这等地痞无赖如何会自不量力袭杀侍者、得罪鬼神？况且，这几日，咱们一直都在春坊河耍乐。”他眼里凶光毕现，“有哪个瞧见是咱俩进了这忠胜社？！”
“所以……”
…………
“所以。”
房门紧锁的小庙。
灯烛摇晃的祠堂。
灰烬纷纷的暗室。
“杀他的是……”
不同的时间，不同的空间。
郝仁。
阮十三。
曲定春。
异口同声。
“解冤仇。”