旁边的鬼们立即作了鹌鹑，李长安暂且不欲生事，探头悄悄打量。
大院里“人”群虽密，却并不闷热，仿佛人人都是“冰肌雪骨”。仔细看，能瞧出某些人身形虚幻，某些人形体怪异，某些人把脑袋摘下来抱在怀里。
李长安于是明白，这一大院子跟自个儿一样，都是白日化形的鬼物，多半还都是穷鬼。
过了小半个时辰。
突兀一阵锣鼓响。
大伙儿苦等许久的正主终于入场。
虽然恶形恶状的汉子们都俯首帖耳，口称哥哥，但正主却是个衣着考究、神情温和、言语亲切的男人。不像地痞流氓的头头，倒像某家大商行的掌柜，只是光秃秃的额头突兀鼓起两个大包，拉扯开脸上的温和笑意反显出几分吊诡。
他登上院子前一方小石台，首先给台下众人唱了个喏。
“各位乡情父老，在下名唤刘雄，蒙江湖上的朋友抬爱，唤某一声‘龙头雄’。”
“今天大家伙到我这儿，开场第一段，咱们不说别的，专给大家诉诉苦！”
他叹了口气，露出唏嘘之色。
“如今这世道艰难，人人都说若活不下去死了一了百了，反而落个轻松自在。可这真作了鬼，来到这余杭城，哪里轻松？一样会冷，一样会饿。又哪里自在？吃饭要钱，穿衣要钱，住店要钱，更别说那轮回银，一百两！我活着当人的时候，想都不敢想这么大的数目！”
一番话下来，台下嗡嗡不已，显然都有共鸣。
只有李长安懵懂不知。
刘雄又负手等台下氛围发酵了一阵，才示意安静，继续说：
“大伙儿中可能有人说，咱们都成鬼了，时日不值钱，攒个百八十年，总有筹齐银子的时候。”
他摇了摇头，招手让人上台。
是个佝偻苍老到几乎不成人样的老汉。
“这是咱众妙坊的老资格，刘老。”
老汉连连摆手：“不敢当，不敢当。”
“您老到余杭城多久了？”
老汉小心回答：“记不太清，只记得那年朝廷征岭南，我随军转运累死途中，同乡把我的尸骨埋在了余杭地界上。”
“那少说也有七八十年了，平日作何生计？”
“没有手艺，只能卖把力气，在各个码头抗包。”
“身体可还安康？”
老汉咧开嘴，满脸的褶子，分不清是哭是笑：“做鬼么，命比人贱，总不至于再死一趟。就是长年累月下来，压塌了腰杆、压弯了膝盖，站着挺不起身，躺下伸不直腿。遇到雨雾天，冷风就似刮进了皮里，锉得浑身骨头疼。”
“轮回银筹齐了么？”
老鬼唯唯：
“还差得多。”
刘雄不多说话，让老人下去，又招上台一个年轻人。
年轻人一身漂亮的绸面衣裳，脚下踏着崭新的黑底白布靴子，腰间挎着铜扣皮带，神采飞扬。
刘雄还没开口，他便大咧咧挥手。
“不消哥哥费口舌，咱自予他们说。”
叉腰一站。
“咱叫金毗，本是淮南人士，四年前吃了观音土胀死在了老家，浑浑噩噩做了孤魂野鬼，漂泊到了余杭城，承蒙我家哥哥提携，入了行。不满三年，在坊北购了一套宅子，不大，两层小楼加个院子，取了个婆娘，以前还是大户人家的小姐。可惜都是鬼，不然还能生几个胖娃娃。”
刘雄插话：“轮回银凑齐了么？”
他笑出两排大牙：“嘿！瞧哥哥说的，咱做鬼正做得快活，何必急着投胎受罪呢？”
“胡说八道。”
刘雄笑骂着斥退年轻人，台下已闹哄哄吵成一片，杂七杂八，怀疑有之，羡慕有之，热切更有之。刘雄几番示意安静，场中仍旧哄闹不停。他不怒反喜，越是吵闹，便证明这老少间的对比越有成效。
最后他让手下人敲响锣鼓，才镇住场子。
“大伙听了，定会以为我在自卖自夸。真有这等好差事，早就抢破了头，还轮得上你们？”
台下一众殷切的眼神中，他笑眯眯摇头。
“那你们就想差了。”
“正因为是好差事，所以我手下人做不了多久，就攒够了钱，投胎转世去了，以至于需得常常招人。”
“再者说，我这行当，门槛虽低，只要身家清白、踏实肯干，我都敞开大门欢迎。可真要做好，真要入行，还须得敢想敢干，须得有心气儿！你若一天到头，只想挣可怜巴巴几个铜子儿，对不起，出门去码头，哪儿适合你。”
“说了许多，可能台下有些朋友还不知道我这行当是干什么的，甚至以为，我这里是什么偷鸡摸狗的行当。”
“错了，大错特错。”
“世人都晓得，人生在世，命数自有天定，却不一定知道，人能得到的钱财也有天定的数目。不管是官吏的俸禄，匠人的薪酬，甚至乞丐讨来的钱，都一笔笔记在财神爷爷的账上。”
“但总有人会耍些歪门邪道，譬如，当官的上下其手，行商的缺斤少两，做乞丐的坑蒙拐骗……这些都是横财，是不义之财，是不该得到的银钱！所以上苍便在城隍府设下衙门，专门取回这些人身上超出天数的钱财。”
“这衙门就叫‘掠剩司’。”
说着，刘雄撸起袖子，露出臂膀上印章模样的刺青，刺青上见得“城隍”二字，放出毫光，透出几丝地祇神威，摄得众鬼彻底噤声，只余他一字一句、落地有声：
“我乃是掠剩司配下众妙坊鬼头刘雄，诸位将要做的就是这掠剩鬼。”
台下众人愣愣听他说完，许久，才一片哄然更盛先前。
刘雄毫不意外，或说他早就驾轻就熟了。
这平头百姓么，活着的时候信官，死了之后信神，城隍又是官又是神，他们哪里会不信又哪里敢不信呢？
他正要再接再厉。
这时候。
一片黑压压的人头中突兀高高举起一只手。
刘雄楞了一阵，才猜出是什么意思。
“这位朋友可是有事要问？”
人丛里站起个高个儿。
“你说得有些道理，可我听来，怎么……”
“朋友但说无妨。”
“像是做贼？！”
人群顿时哗然，汉子们更是破口大骂，刘雄勉力压住哄闹，阴沉着脸：
“如何是做贼？！掠剩是替天行道。”
“没见过别处有这天道。”
“余杭城人人皆知。”
“原来又是本地的规矩。”那人挠了挠头，“可你们又从何得知，这人身上钱财是多了，还是少了呢？”
“乡下野鬼不晓得城里规矩。”刘雄半是讥诮半是呵斥，“在余杭，就是小娃娃都知道，只要每月去寺庙道观烧香，就能得知天定的钱财数目，再诚心求取符箓随身佩戴，我等自可知晓他身上银钱是多是少。”
“原来如此。”