李斯特在吴洋身旁下马，言道：“总算到了……吴洋大人，您辛苦了。”

吴洋连忙挥手：“哪里话，我正值壮年，这点路程算不得什么。李斯特大人，何故突然停下？”

李斯特仰视山庄，不禁皱眉：“有些不对劲……为何村口无人接应？这山庄难道一个活人都没有了吗！”

“……”

吴洋也觉怪异。

这几日行程，吴洋等人每至一处，即便不前簇后拥，至少也有三五人早做等候。

而这山庄村口却空无一物，别说人，连狗都不见一只！

此次他是应中枢王之召，而非游历观光。万一吴洋在此遭逢意外，这山庄负责人怕是难逃其咎！

巴风特并不觉得奇怪，他骑在马上，开口道：“回旋山脉的山庄，冬日本就人烟稀少。今日并非宰相大人亲临，更非中枢王陛下屈尊，仅我等几介小人物，他人未出迎，不足为奇吧？”

李斯特瞥他一眼：“巴风特，吴洋大人是中枢之地唯一的勇者，且受中枢王陛下召见！万一有何闪失，你我担当得起吗？”

“能有何闪失？此乃中枢之地境内！”

巴风特声音提高！

“再者，有你我护卫吴洋。你身手生硬，故无信心，但我有。”

巴风特言罢，身后三名私兵立时挺直腰板。

吴洋目视鼻，鼻观心，默然不语。

伊贝尔上前一步，似欲开口。吴洋拉住她，低声说：“由他们决定，负责人是他们俩，我们少说少错。”

眼前情形显然有些不寻常。

行程早已规划妥当。

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他们疾行慢赶，天黑前赶至山庄，所为何来？

不就是为了头顶的压力！

若今夜未达山庄，山庄负责人便会将情报上报上级，以防吴洋遭袭。

然而现在呢？

山庄村口空无一人，仿佛无人知晓吴洋今日会至！

李斯特今年已三十五岁。

出身贫寒，多年在基层摸爬滚打才成为小队长。岁月未曾在他脸上留下太多痕迹，内心却已成熟。

他有足够的耐心，也足够的谨慎。

即便巴风特出言不逊，他依旧克制怒火，耐心道：“巴风特，勿轻率！山庄无人接应，已是意外状况。若是他们记错日期，或是有事耽搁，尚可理解，但万一他们遭遇不测呢？”

这话实则给足了巴风特面子。

记错日期？

中枢之地向各地发出的命令皆为书面，字字分明，接到命令后还需回复，如此一来二去，怎能记错日期；

有事耽搁？

还有何事，比中枢之地的命令更为紧急重要？

以李斯特的眼光来看，山庄发生的唯有种可能——驻守之人，已遭逢某种威胁！

他们非不愿来，而是无法来……

然而，巴风特并未理解李斯特的苦心，更未察觉其中的暗示与警告。

他扬起下巴问：“那么依你之见，我们应该如 李斯特未将巴风特之嘲讽挂心，继续言道：“尚有一策，便是避开此村，连夜赶往下一地！”

巴风特冷笑道：“李斯特队长，你令我大失所望，实乃驻防军之耻！众人疲乏已极，何况马匹！仅因无人相迎，便欲改道而行？”

他一拍马股，催促坐骑向前驰去。

“你既如此畏惧，毋需随行。众兄弟，随我前行！今日为李斯特队长开道，探明前方村落是否险境，是否有妖魔鬼怪！”

队伍一分为二。

巴风特与他手下十三人擅自离队，向度假村而去；吴洋、李斯特等人则静静目送巴风特。

伊贝尔轻扯吴洋衣袖，低问：“不去追赶？”

“无需追。他自以为风度翩翩，实则不然。”

吴洋笑容绽现。

“口吐豪言，实做斥候之事。若他遭难，我等掉头即走，何人能责；若他无恙，我等嬉笑认错，再略加赞誉，岂不快哉？”

“……你这人，怎这般无耻？”

伊贝尔掩胸，嫌弃地拉开与吴洋的距离。

颜面与性命，何者为重？

吴洋视之为无需抉择的问题。

颜面可复，命丧何处能寻？