“如今什么年月了，就知道守着间破茶楼。”

“每天赚那仨瓜俩枣，是能发家还是能致富呀？”

“当下最赚钱的是什么行当？”

“海贸啊！”

“咱们多了不用，买条一千石的海船，搜罗些土特产往扶桑那么一走，来回月余时间，起码有一倍利！”

“一年下来往少了说，至少七八倍利。”

“这时候再换条两千石，或者去银行贷笔款子，直接买条三千石的大海船，往汉国跑。”

“我都打听清楚了，人家从汉国运回来的橡胶、香料、药材，值老鼻子钱了！”

“十七八倍利都算少的！”

嵇尧滔滔不绝地讲起自己听来的‘商业秘闻’。

掌柜欲言又止，干笑着说：“少爷高见！”

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“待您执掌家业之后，嵇氏必然兴旺发达，财源广进。”

嵇尧听出了他的言不由心，鄙夷地斥道：“我知道你跟我爹一条心，素来瞧不上我。”

“你们不就是那套说辞吗？”

“海贸风险大，在家是商，出门是盗。”

“再者万里汪洋无依无凭，一个浪头打过来，身家性命什么都没了。”

嵇尧嗤之以鼻：“我怕风浪大？”

“汉王是我祖母的老相好，人家数十条钢铁战舰，重万万石不止，什么风波浪涛都给你镇平了！”

掌柜低下头，不想再跟对方搭腔。

老东家上辈子造了什么孽，生出这么个活宝。

哪有拿祖母的清白给自己脸上贴金的？

也怪当下的风气不好。

凡是想发财的，无不怀揣着一夜暴富的梦想出海远行。

先在扶桑落脚盘桓一段时间，然后再登上去往汉国的商船。

时常听到某人穷困潦倒，流落街头，但是去了汉国三五年之后就出人头地，怀揣着万贯家财衣锦还乡。

少东家听得多了，渐渐沉浸在发财梦里，连祖业都想弃之不顾了。

“你给我盯好了。”

“楼上那老头要是少一文钱，我断他一条胳膊。”

“哼，跟我叫板？”

“这也就是在秦国，换成海对面，我一招手叫十万禁卫军过来，吓得你尿了裤子！”

嵇尧撂下狠话后，从柜台里摸了一把散钱，大摇大摆地朝门外走去。

“唉……”

“家门不幸啊！”

掌柜的唏嘘感叹，忽然察觉一道目光盯着自己，下意识仰起头。

陈庆微笑着冲他颔首，举起茶杯抿了一口。

掌柜立刻露出微笑，作揖还礼。

“历史总是惊人的相似。”

“一边口口声声唾骂汉国乱臣贼子，背祖忘宗。”

“一边又羡慕汉国人人住大豪斯，家家出门乘坐马车，还有贯通南北的大铁路。”

“我们这些年也不容易啊！”

陈庆咽下口中的茶水，悠悠地叹了口气。

——

翌日，天晴无风，温暖的阳光洒满大地，预示着春天的临近。

茶楼中的客人稀稀落落，伙计躲在清净处无精打采地打着哈欠。

嵇尧束手束脚地站在柜台后，聆听老父亲的训诫。

“何以持家？”

“一丝一缕恒念物力维艰，一粥一饭当思来之不易。”

“跟你说过多少遍，茶楼是小本生意，靠的是嵇家多年积攒的口碑，还有众多熟客前来捧场。”

“你一时言语冒失，得罪了哪一个，人家再也不登咱们的门，嵇家的基业就缺损了一砖半瓦。”

“长此以往，祖上流传的家业非得被你败光了不可！”

老东家吹胡子瞪眼，恨铁不成钢地瞪着自己的儿子。

“爹，我知道错了。”

“不过话又说回来，我也没得罪人呀！”

“你当我真傻啊？”

“人家就喜欢这个调调，我就装疯卖傻给他们看。”

“哄得他们高兴，多点一壶茶一碟点心，咱们家也能多赚点钱对不对？”

嵇尧先是爽快地承认了错误，然后嬉皮笑脸地替自己辩驳。

“还敢顶嘴！”

“你这忤逆不孝的孽畜，嵇家的脸都被你丢尽了！”

老东家怒气冲冲，随手抄起了柜台上的算盘。

忽然一道高大的人影投射进来，挡住了大门处的半边阳光。

老东家怒哼一声，放下算盘换上一副笑脸。

“客官有请。”