卫雾阁长叹一声，道：“我还是不信，官家和韩大人怎会炮制如此一份东西。此物弊大于利，实难掌握，若是落在别有用心之人手里。此物究竟是真是假？”

沈放忽然抬头，与花轻语、柴霏雪三人，异口同声道：“真的，一定是真的！”

褚博怀颓然坐在桌前，自始至终一言未发。

日落日升，次日酉时，不觉转眼已到。

扬州城内靠西，一泓碧水沟通南北，九桥跃然其上（此河宋时叫何名称终究没有查到，有知晓的朋友相烦告知，感激不尽）。广济桥乃是北数第三座，周边乃是坊市。扬州古城北面最为低洼，常有湿涝，所居穷人较多，筚门圭窦，蓬户瓮牖，处处皆显破败。

广济桥畔，一夜之间，水道之上，忽然立起一座高台，横跨两岸。台面乃是粗大的原木铺就，平平整整，长宽皆是五丈，将河面完全遮盖。四角之上，各有一冲天木柱，高高耸立，上系红绸，猎猎飞舞。木柱之间，高悬彩灯，照的擂台亮如白昼。

连日大寒，河岸边处已经结冰。水面之上，却是水汽蒸腾，白茫茫一片，自擂台下两侧浮动，将擂台似是托在云中。空中明月半掩，透着清辉。

擂台南北两端稍近之处，横河拉起两道绳索，其上各安放了三把座椅。六把椅子描金挂彩，气度威严，却是各自只有一条腿，立在绳索之上，也不知是如何摆定，摇摇晃晃，就是不倒。近处看，才发觉六把椅子竟都是纸糊的。众人只觉稀奇，指指点点。

燕长安一众到时，两岸已是人满为患。留在扬州城未去的江湖高手，竟是悉数到来。哥舒天有意放出风声，虽隐去诏书金牌细节未说，但闻听有灌顶境高手约斗，人人都知事关重大，不可错过。一路行来，都是江湖人物，却不见当地土着，沿途百姓家都是闭门锁户。

沈放、燕长安一众人中，又多了颜青与秋白羽。昨日晚些时候，两人来到客栈，颜青双目红肿，秋白羽一脸阴郁，双拳血肉模糊，不知在哪里痛苦发泄。

两人本与陈观泰、褚博怀一道，直到发现宋源宝的尸身。宋源宝头骨被打的稀烂，面目都难辨认。两人劝陈观泰带走已不能自己的褚博怀，匆匆将源宝安葬。

来到客栈，沈放一直闭门未出。颜青与花轻语、柴霏雪照见，又是不约而同落下泪来。

宋源宝真的死了。

各门派都有自己的情报渠道，天下江湖的大事，消息一夜之间可以传出数百里。宋源宝论名气，在江湖之中，可说是微不足道。但他的死却在年轻一代之中，激起了万丈波澜。

沈放几人跟在燕长安、陈观泰、褚博怀、顾敬亭等人身后，都是面色阴沉，默然不语。褚博怀更显颓唐，边幅不修，走路都有些摇摆。

擂台既在河上，便是两边和广济桥上可以站人。河西不出所料站着昆仑、天台剑派、点苍分宗、柳家堡诸派，漱雪堂、鹰爪门、八卦门、形意门、翠羽楼几派也围拢在四周。