左首一人，有些面熟，正是临安与沈放有过数面之缘的韩淲。他与赵蕃乃是好友，两人并称“二泉先生”。
这两人都曾为官，又都因与奸臣不容而身退，宋人注重清名，两人声望也是因此高涨。
右首一人，衣着略显寒酸，身材瘦小，貌不惊人，一脸苦寒之像，却是名气更大。彼时宋人好乐，而当世第一的乐坛大家，舍此人无他。柳永在时，凡有水井处，皆有柳词。如今的水井之畔，却都是这位的歌乐回响。正是名满天下的白石道人姜夔，姜尧章。
姜夔出生于破落官宦之家，其父姜噩，是绍兴三十年进士，官任汉阳（今湖北武汉）知县，在任上病卒。此后家道便即中落，姜夔幼时依靠姐姐过活，此后屡试不第，穷困潦倒，靠卖字画和朋友接济为生。
但其满腹经纶，才华横溢，锋芒如锥处囊中，不可遮掩。而立之年，他结识湖州乌丞县令萧德藻，得其赏识，并娶其侄女。次年陪同萧德藻调任湖州，路遇杨万里。
杨万里对姜夔的诗词赞叹不已，称他“为文无所不工”，酷似唐代诗人陆龟蒙，与他结为忘年之交，又将他推荐给范成大。有杨、范两人褒扬，姜夔名声大噪。
后姜夔在临安又结识大将张俊之孙张鉴，此人世家子弟，家境豪富。姜夔也因此终于过了几年好日子。可惜命运弄人，嘉泰二年，张鉴病逝，两年后，临安一场大火，又将姜夔屋舍烧毁。而其另一位知遇之恩的萧德藻，也早被其侄儿迎归池阳。
转夕之间，姜夔投靠无着，日子又变窘迫。
今岁六月，忘年交杨万里又病逝，姜夔奔赴悼念。因贫困，风餐露宿，路途奔波，身染风寒，此际仍未痊愈。席间也是萎靡不振，咳嗽不断。
萧平安不知，他四川结识的好兄弟全瑾瑜，本有机会金榜题名，恰是因为与姜夔相交，故意不去应试。笑言，尧章先生都不中，自己如何能中。
宋卜峰闻听在座的竟是这三人，险些笑出声来，拍了拍萧平安肩膀，低声道：“萧兄弟，这番看你的了。”
萧平安也是一脸茫然。此番登画舫，自无好事。彭惟简等人定下浑水摸鱼之计，要在画舫借机生事，晏苍然与杨熏炫两人借机对养泽坤下杀手。
而交给萧平安的活计却是叫他寻衅滋事，寻个由头，闹出是非，然后众人添油加醋，再将事情闹大。
此事应是不难，而且萧平安年纪最轻，由他挑事尽可推到“年轻气盛”四字之上。谁也没当回事，江湖好汉，寻衅滋事，那不是手到擒来。一画舫的人，酒温了，茶凉了，舞姬长的太胖，端茶的小厮没戴帽子，江湖上的好汉瞧不过眼，继而大发雷霆，那都是相当合情合理。什么小事大事，不给萧平安面子，就是不给自己面子。江湖人面子过不去，自然只能动手。这一动手，有个闪失，也是顺理成章。
彭惟简等人算计的明白，自己这边有彭惟简、晏苍然、杨熏炫、胡一风、欧阳左安、程斐、梁斗、韩复、霍远、庞晋阳、宋卜峰，再加一个萧平安。对手有分量的仅首脑人物便有养泽坤、马空群、左千寻、杨争光、公羊赞、牛皋、赵无极、魏汝刚、南雄泰、砦锦发、阚雉阳。