“对了，这些强盗逃走了，搞不好会找来帮手，此地不宜久留。几位打算去哪里，我们有马车，可以捎你们一程。”

暗精灵的马戏团正是从石山镇方向来的，眼见前路如此凶险，他们也决定原路返回。拉车的马只剩下一匹，我们只好让腿受伤的阿吉斯和维勒斯坐车，再拉上维德的尸体，其他人帮忙推车前进。我虽然被钉头锤划伤，但好在并不严重，为了减轻马车的重量，也在简单包扎后步行。

一行人刚刚经历生死搏斗，即使连夜赶路，也没有人敢抱怨疲惫，更不敢提出休息，渴了饿了也是边走边吃喝。维勒斯和阿吉斯的箭伤经过法术和药剂的治疗，已经没有大碍，二人轮流下车，换其他人上车小憩。就这样走了一天两夜，我们终于在清晨抵达了石山镇。

这是一座环绕着山脚矿场而建的小镇。游戏里的它只有一间石头屋子，矿工们平时都是露营，不过异世界里的石山镇还是颇具规模，有一道石头垒成的护墙和一扇木质的大门。大门上方的哨塔里有背着弓箭的人看守，但是看那简陋的装备，就知道哨兵并非正规军，可能只是镇上的民兵或者雇来的守卫。

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“哈！老维勒斯！你们前几天刚刚才赚了一笔，现在就回来，我们可没有闲钱喽。哎？你的马怎么只剩一匹啦？”

那哨兵笑嘻嘻地和暗精灵开着玩笑，却很快发现情况不对头，急忙打开镇子的大门，将我们迎了进去。维勒斯愁眉苦脸地述说事情的经过，并且拜托哨兵帮忙找人安葬维德。

石山镇的负责人索莉和派克托都是四十多岁的诺德人。他们其实是独孤城的白灵女男爵安排在这里打理矿场营运的，只是随着小镇的规模愈发扩大，也就顺理成章地负责起更多的事务来。至于这对夫妻是白灵雇佣的职业经理人，还是独孤城男爵的家臣，我就不得而知了。对于我们的遭遇，派克托表示同情，还提到自己派出去运送物资的车队同样被强盗劫掠，为此还受到白灵的斥责。

“这仗再这么打下去，大家都没个活路了。也不知道图留斯将军怎……”

“派克托！没事干就去挖矿，不张嘴没人当你是哑巴！灌两口酒就胡说八道！”

索莉呵止了自己的丈夫，没有让他继续政治话题，但这也提醒了我，应该趁此行搜集一些北方各领地的情报。而这一次结识的暗精灵维勒斯，正好是个走南闯北的人，所以他刚一忙活完维德的丧事，就被我请到镇上唯一一家小酒馆里，海尔吉殷勤地为我俩斟满酒杯，搂着巴巴斯的脖子坐在一旁。

按维勒斯的说法，他的家庭在第四纪元初期，随着红山喷发所造成的难民潮，进入了索瑟姆岛。而他本人来到天际则只有个五六年的时间，起初，他和大部分暗精灵一样，住在最东边的风盔城，找些零工来干。

暗精灵和诺德人之间从来都没有过任何互信。传说中，早在第一纪元，曾有一位名叫霍格的至高王，他以屠杀暗精灵着称，人称“精灵杀手”，在暗精灵的传说中，他是一个被称为“泥浆之口”的恶魔，乌弗瑞克和他相比，温驯得像只兔子。霍格之后的至高王就是大名鼎鼎的武夫哈斯，这位仁兄在暗精灵的审判三席封神之际，迎来了自己的第二次死亡，他也由此痛恨暗精灵。虽然在阿卡维尔大陆的蛇人入侵之时，诺德人与暗精灵结成了黑檀心联盟，但那不过是同床异梦的短暂苟合而已。此后，一代雄主泰伯·塞普汀将晨风纳入帝国版图，但这个行省始终保持着若即若离的状态。

当然，这些虚无缥缈的神话故事被认为发生在几千年前，并不会对今时今日的人产生决定性的影响。可是，暗精灵是非常高傲的种族，他们即使走投无路，也绝不愿意为异族贡献自己的任何力量。而诺德人也一直防备着暗精灵借逃难之名，行鸠占鹊巢之实，能够容忍这些丧家狗进入城市并且拥有财产和自由，诺德人认为自己已经释放出极大的善意了。

维勒斯很快就厌倦了风盔城的生活，他靠着魔法技巧和表演天赋，拉扯起一个马戏团，开始游走于天际省各领地。在内战爆发之前，他的生活非常惬意，收入也还算可观，马戏团一度发展到十五人之多，维勒斯也曾在雪漫城中购置房产，结束了流浪生涯。

内战毁掉了人们眼下的安逸生活和心中的美好愿景。维勒斯自己不愿意掺和政治，他认为这是诺德人和西罗帝尔人之间的愚蠢争吵，但他的团员们并不都这么想。有些人回到家乡，加入他们支持的阵营，也有些人则是被抓了壮丁。一来二去，马戏团竟缩水到仅有三人的地步。只能表演一些小把戏的马戏团，难以吸引见多识广的雪漫人，为了赚取足够的金钱，维勒斯变卖房屋，再次踏上旅途。他在雪漫领巡游演出一番，又北上哈芬加尔领，并且招募了索希尔和维德两兄弟，却被困在了莫萨尔城里。

苍原领的斯卡德领主是乌弗瑞克手下的头号悍将，他持续压榨领地的战争潜力，不断向前线增加士兵，意欲夺取亚尔边境领的土地。这片沼泽地虽然贫瘠泥泞，战略上却极其重要，它既是帝国军团前出雪漫领的踏板，又守护着独孤城的侧翼，委实不容有失。可是它的领主伊格罗德·老乌鸦却不太正常，终日沉浸在幻象之中，不是一个可以指望的人。在她的指挥下，别说抵抗苍原领的进攻，士兵和军需能不能及时地到达目的地都是个问题。