十月初十，癸未吉日，朝堂之上，风云微动。

“陛下，微臣已遍查京城府库，初步核算，账面之空虚，犹如沧海一粟，折银竟达一百三十六万余两之巨。”毕自严手执账册，立于朱由校之后，语气凝重。

其侧，户部尚书李汝华默然相伴，气氛凝重如铅。

“南直隶境况如何？”朱由校一语中的。

毕自严闻言，不禁咋舌：“南直隶之账，臣初窥之下，惊觉五成皆幻影，虚假难辨。”

“暂且搁置，静待时机。”朱由校轻拍衣襟，起身而立，目光深邃，“南直隶盘根错节，轻举妄动恐生波澜，当前应以北直隶为要务。”

“臣谨遵圣意。”毕自严躬身行礼，尽显臣子之忠。

朱由校缓缓道：“朕初登大宝，对南直隶之事，尚需谨慎。彼地户部，权责重大，盐科、黄册、税赋，乃至三省赋税皆归其掌，大明半壁江山之钱粮，皆由此流转。油水之地，难免滋生贪腐。”

言罢，朱由校命科道官员暗中查访，力求真相大白，同时亦暗示：“若查无所获，他日一并清算。”

“国家财政，不外乎开源节流四字。”朱由校话锋一转，“开源，即增税之道，然辽饷已三增，民不堪负，再增恐生民变。”

李汝华闻此，连忙附和：“辽饷之重，已使百姓苦不堪言。京城上田，年产三石，扣除损耗，仅余两石，税已近二十取一，加之徭役、丁口及杂税，百姓生计维艰。”

朱由校从袖中取出一奏章，乃杨嗣昌所报淮北饥荒之事，未经户部，直上龙案。

“南直隶可有奏报？”朱由校问。

李汝华摇头：“南直隶或能控制局势，故未上报。”

“能控便不报乎？淮北之灾，朕竟需待户部官员偶经方知！”朱由校怒而拍案，随即下令都察院派员赴南直隶兼查淮北。

毕自严趁机奏请：“陛下，度支司事务繁杂，臣请设新饷司，专理辽饷。”

朱由校沉吟片刻，道：“饷司专为军用，新设恐不妥。宋时转运使之法可鉴，设辽东转运司，专司物资转运，品级定为正四品，人选便用杨嗣昌。”