此时程羽已从城外飞回贡院，正立在这偏院围墙之上，向正厅看去，那书生不认得在座之人，程羽自是认得的。

院门口站着的几员书吏，以及正厅的考官与初阅官，这些人都是钱如玉舞弊流水线上的每一个环节，一个不少，全都聚齐。

主考官见到厅外来人昂首阔步而来，竟不由自主站了起来。

他方才与副考商议过，此事实在是有古怪，若说当时舞弊之时是书吏弄错了，但断无墨卷与朱卷一起弄反之理。

于是二人便将庄怀瑾单独先行召见面试一番，看其人是否真有能写出那篇足以载入儒林史册的策问之才。

当庄怀瑾行至院中时，厅内众官一个个好似被谁无形催着一般，都不由自主地站起，看着来人一步步行进正厅，拱手行礼。

众官看着场中这位贫寒举子，周身正气勃发，令人难以侧视。

……

将近一个时辰后，棂星门内把守的兵丁都已经轮值过一班，用过了午膳，而场中的一百零一位新科举子们，却无人问津，个个早已饿得饥肠辘辘，就连刚刚中举的兴奋劲儿也都磨灭殆尽。

一百来位乾江府新贵饿着肚子晾在正午太阳之下，到最后一个个干脆蹲在围墙根儿的阴影之下，连攀谈的兴趣都没有了。

此时一个书吏从贡院内急急跑出，边跑边喊道：

“诸位新科举子，主考大人有令，魁星阁前已摆好了素斋筵席，请诸位举子前去。”

“哄！”

诸位举子纷纷站起，有几个年长体虚的站立过猛，一阵眩晕差点栽倒在地，百十来号举子以籍贯划分为三五成群，纷纷向贡院内的魁星阁而去。

此时程羽已飞出贡院，盘旋在空中。

看着院内那道浩然正气，他抖抖翅膀落在棂星门顶上。

方才庄怀瑾在偏院正厅内，与诸位大人一起谈经论道，直叫在座诸多官场老油子暗自惊叹，此子胸怀谈吐不可限量，他日必定紫袍蟒带。

主考命正厅内摆私宴款待庄怀瑾及诸官，竟把外面那百十来位忘了个干干净净，就连在座其余官员也只顾得与庄怀瑾攀谈，以期能在对方那里留下些许印象也是好的，自是想不起场外之事。

……

当日黄昏之时，主考大人方才得以回到府衙，在贡院里待有半月，此时终于可以回府休息。

在夫人屋里略坐了坐，更衣后便匆匆向赵姨娘偏院而去。

那赵姨娘这几日失了钟灵儿那位堂仙后，整日里心神不安，老爷又进了考场不能给她做主，生怕被夫人寻一由头直接打死。

担惊受怕地熬过半个月，此时见老爷回府来她院中，方才一颗心落在肚里。

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老爷搂着嘤嘤美妾安慰着，二人携手进至内室，却发现那道帷帘以及帷帘后供起的牌位都不见了。

老爷询问缘由，赵姨娘顿时又一阵委屈，撇着嘴道：

“那日里不知为何，奴家那位仙姑忽然给留下这几个金字，自此之后，就音讯全无，奴家……奴家今后，只有老爷这唯一依靠了，嘤嘤嘤……”