吴铎忙活了一阵，劈好柴，扎成两捆，挑在肩上，领着孙乾进了村落，绕了一段不近的路，来到山谷中，这里也有几间茅屋，同样屋门紧闭，炊烟袅袅。吴铎上前叫门，门开了，走出一个身材高大的中年儒生，白面长须，相貌儒雅，面带微笑。见到孙乾，儒生笑容微滞，瞅了吴铎一眼。

吴铎说道：“先生，这是北海乡党，特地来看你的，带来了青州的消息。”又对孙乾说道：“孙君，这位便是你要找的幼安先生。”

孙乾上前行礼，报上姓名。听了孙乾的乡音，管宁脸色稍霁，请孙乾进屋。屋里地方不大，却收拾得很整齐。屋子中央挖了一个火塘，火塘里燃着柴，上面吊着一个铁釜，釜里咕嘟咕嘟的不知道煮着什么东西。管宁的妻子、儿子一起来见礼，身上的衣服都打着重重叠叠的补丁，却洗得干干净净，神色从容，落落大方。

孙乾钦佩不已。他到襄平一个多月了，早就想来拜访管宁却一直没有来，就是听说管宁淡泊名利，不愿迎来送往。如今一见，果然不虚。他转身从少年侍从手中接过木箱，放在屋里唯一的粗木案上，推到管宁的面前。

“一点心意，还请先生笑纳。”

管宁双手拢在袖中，眼神淡淡地看着孙乾。“我一家人寄居于此，虽然清苦，幸能温饱。足下的厚意我心领了，钱财却大可不必。你也看到了，这里没什么需要用钱的地方。或是足下方便，请代我向吴侯致意，希望他能行善政，兼济天下。”

孙乾笑笑，也不说话，伸手将两只木箱打开。木箱里并没有钱，只是两箱书。管宁很意外，伸手翻了一下，一箱是十本《论语》，一箱却是不同中的书籍，有诗集，有文稿，零零总总有七八种。管宁取出一本《论语》翻了翻，纸质绵软，文字清晰，墨香怡人。

“这是……”

“这是中原郡县学堂所有的教材，由彭城张子布主编，青州书坊刚刚印行。闻说先生在此课徒，无归乡之意，乾特取一匣相赠。”

“中原郡县学堂都用这样的书授课？”管宁惊讶不已。这些书的质量之好，连他都没见过，堪称传家之宝，怎么中原已经到处都是，连初入学的孩子都能用上了？

“正是。”

“这一卷书价值几何？”

孙乾举起一只手，轻轻摇了摇。管宁眉心微蹙，犹豫了好一会儿。“五百钱？”

“五钱。”