“民妇知那陈娘子早有婚配，岂会应他？这朱生平日里也是个口舌轻浮之人，常有轻浮之语，民妇那日也只当他是说笑，便与他笑语……”

老妇说到这里，忽地一顿，踟蹰不语。

县令厉喝：“便与他说甚！”

老妇身子一颤，不敢隐瞒：“便与他笑言，你若杀了他男人，我再想法与你说这亲事，朱生当时便道：便如此说定。”

“民妇只当他说笑，谁知……谁知月余之后，果真听闻陈娘子之夫遭人杀害！”

“大人，民妇真的与此无关，一切都是与他玩笑，实在不知这朱生真就敢杀人，大人明察啊！”

“好了！”县令道喝止好嚎叫，转向朱三道：“朱三，你还有何话可说？还不从实招来，可是你见色起意，杀了陈氏之夫！”

“小生……没、没有杀人……没杀人……”

朱三只是不断重复。

县令大怒：“好！你既如此冥顽不灵，来啊！把朱三押回牢中，继续大刑伺候，若不招供，便不得间断！”

“是！”

便有衙役将朱三押下，那冯婆暂被释回。

周宁便站在堂中，一直旁观，待朱三被押下时，便出来劝道：“县公，此案未明，如此刑逼拷问，实非君子所为，不如暂缓施刑……”

“周先生！”

县令挥手打断，不耐道：“这有何不明？分明是那朱三见色迷心窍，本官以为，那陈氏也有嫌疑，十有八九是她与朱三勾搭成奸，杀害亲夫。”

“这等歹人，正该施以大刑，周先生又何必为此等人说项？”

“可是……”

“好了，周先生，恶人正需恶刑磨，不必多说了。明日升堂，再将那陈氏恶妇拘来，大刑一下，此案必当水落石出。”

话落，县令便起身，拂袖而去。

周宁只好作罢，走出后堂。

“唉……”在正衙大堂回首看着那高挂的“明镜高悬”四字，不由重重长叹一声。

适才同在后堂的一书吏随后行出，见他模样，便劝道：“周先生，莫要怪县公不听你劝言，县公如此，也是急于查明真相。”

“唉，那也不该恶刑逼供，屈打成招，又岂能断明真相？”

那书吏摇头，忽地左右一看，凑过来低声道：“周先生有所不知，县公此举，其实是另有缘由的。”

周宁一愣：“哦？是何缘由？”

那书吏拉着他衣袖，一直走出县衙，才小声道：“周先生可知华公仲道？”

“华公？”