年世兰心头一颤，一旁的颂芝赶紧上前想拉住年世兰，弘历却先一步握住了年世兰的手，他剑眉微挑，朝严禄递了一个眼色，颂芝便被严禄扯向了佛像一侧巨大的檀木供桌底下。

年世兰只觉心跳不止，她茫然失措只任由弘历扯着自己的手，最后两人相对蹲下躲在了高大佛像背后。

四人敛声屏息，过了片刻才闻听屋外有窸窣动静，接着便是小福子的声音响起：

“奴才给太后请安，太后万福金安。”

年世兰闻言猛然抬头望向弘历，竟然是太后，这是她万万没想到的人。

弘历朝她递来安慰的眼神，她垂眸又将腿蜷缩起，一副受惊惶恐的模样，叫弘历心头慌张，他不忍伸出手想拍一拍她的肩头安慰，却又想起从前她对自己的触碰反感的模样，最后又颓然缩回了手。

“太后夜来梦魇，要拜佛祷告，你领着其他人退下吧。”

回应的是孙竹息的声音，接着又是一阵动静，只觉一阵寒风入殿，那万盏油灯明灭忽闪，将殿内佛像，夜叉的影子映照得犹如魅影四下舞动着。

年世兰心头一慌，伸手握住了近在眼前的手臂，弘历只觉腕上一暖，感受到年世兰轻颤的双手，他终是伸出手轻拍了她的手背。

年世兰感受到弘历岿然不动的身姿，以及他宽大手掌传来的温度，想起弘历惯常妥帖的处事，她的心渐渐安稳了起来，只是那手却不敢再收回。

“竹息，这殿内气味杂乱，再燃上新的檀香吧。”

太后的语气是惯常的沉静平和，却不知是不是因为这烛火烟气和殿内香火太盛的缘故，她的声音透着一丝疲倦。

一阵窸窣衣料摩擦的动静，太后开始低声念起了经文，她语调平缓，经文熟稔，念来透着一种奇异得感觉，仿佛人心都随之平和了许多。

就在年世兰蹲地腿脚发麻，以为太后要在此诵经一晚的时候，太后的声音悠悠响起。

“今日他来见我，我原以为他知道今日是个特殊的日子，哪知他却是为了他的女儿，为了他的名望来求见我，竹息，哀家是不是很可笑？”

太后的声线仿似变了一个人，她柔婉的声音透着凄凉悲伤，仿佛透着无限的哀怨。

“太后，眼下前朝年羹尧势大，听说近来有人弹劾隆科多大人，皇上虽一一驳斥了弹劾之人，但隆科多大人难免忧心，所以才急着见您呢。”

“你说的对，当年的今日，他送我入宫不就是为了他佟佳氏的威望吗？他从来就没有变过，是哀家自己太执着与他的情意了。”