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四月中旬，在得知曹国生变，截断了宋军北上的必经之路后，赵无恤恐孤军深入则背后有危，只得改变计划，先排除后顾之忧。他派阳虎出击，带着一师之众去配合宋军解决曹国。

“阳虎一如其名，虎狼也！”

这是杨因暗地里对阳虎的评价，阳虎早在鲁国时便常常是三军统帅，用兵以凶狠和无情著称，入晋变更姓名后虽被赵氏重用，但多数时间以谋士身份跟在赵氏父子身边，很少有领兵独当一面的机会。

这头肉食动物很聪明，知道这次之所以带的兵不多，且多为从河内新征发的兵卒，是因为赵无恤对他仍心存忌惮。在拿曹国练兵之余，又何尝不是对他的考验？所以这次任务要办得漂亮，不能错过取信于赵无恤的机会。

曹伯在濮水北岸的据点洮邑两天就被轻松攻克，随后阳虎南渡濮水，带着一群新兵蛋子轻车熟路地开进曹国，直扑陶丘。

在进攻凶猛之余，阳虎统兵也极为残暴，他认为自古以来善用兵者，是那些在训练作战时能杀士卒之半者，其次是杀十分之三者，其下是杀士卒十分之一者。能杀其半者，威加海内；杀其十三者，力加诸侯；杀其十一者，令行士卒！

在他看来，赵无恤很注意训练和作战的伤亡率，虽然博得了士卒爱戴，但若只是如此，顶多能力加诸侯……想要威加海内，还得多狠下点心来。

所以阳虎身体力行，统兵后立刻给兵卒们来了场下马威，一次性砍了几十颗人头。叫将吏噤若寒蝉。破洮邑后还将富户豪长，连同当地府库的粮食抢掠一空，等着大军经过时就食。

当年进攻郑国时。他就用类似的法子将匡地祸害的不行，以至于几年后和他身形相仿的孔子路过。还被匡人困住，差点死了……

阳虎知道自己做的事情招人恨，会被史官在简牍里狠狠记一笔。可想要做大事者，一直这么妇人之仁怎么行？虽然赵无恤不直说，可派他来的心思难道还不清楚？就是想让阳虎发挥既往风格做个坏人，把曹人的胆子吓破，然后等赵氏僚吏接手时，才能怀仁安抚。让曹人归心……

所以接下来，阳虎继续略曹国四野，焚毁其田地，掠夺其粮谷。抓到的曹国人不论男女老幼全带在军中，打算到了陶丘后压上去填沟壑，加上宋军也快到了，顶多十天就能扑下陶丘。

回头看着密密麻麻，衣衫褴褛，却阴沉地凝视他和他那匹坐骑的曹国人，阳虎不为所动。

“为君者假仁假义搏名望人心。自然就得有鹰犬放手做恶事。”他打算攻下陶丘后，要让手下的新兵人人都将兵刃染红，壮一壮胆气。也顺便震慑曹人，让他们十年内再也忘不了这猩红的一夜。

“陶丘富庶，市肆彻夜不息，侈靡之所里美女云集，钱帛更是堆积如山，破曹之后可以大掠三日。但府库的财物将作为将军的军费，给武卒发放军饷赏赐用，谁也不得妄动！”

得到这承诺后，人人欢呼雀跃。只有监军一脸尴尬，这和武卒军规。不太相符啊。

眼看陶丘外围的五座卫城在望，战斗就要开始了。可就在这时，却有斥候骑从回报，说陶丘不知为何突然乱了起来，不住有人往城外跑。

“端木赐……”阳虎眉头一皱，赵无恤当时也就随口一说，并不抱太大希望，难道没带尺寸之兵，升斗之粮的子贡还真在陶丘做下大事了？

他让全军加速前进，就在抵达陶丘北郊十里的时候，却不偏不倚，抓到了一支仓皇出逃的车队。

车外，反抗的披甲卫士被前排乱弩射死，面色苍白的无须男子中了箭，发出像女人一样尖细的惨叫哀嚎，一看就是宫中寺人，从他手里还搜出了一枚拳头大小的金印。穿丝质衣物，断了车轴的马车帷幕内，面容姣好的宫装妇人抱在一起瑟瑟发抖。

而这支车队的主人，一位身材壮硕，挎着弓矢，一身猎装的贵人双股站站，扶着戎车车舆，眼睁睁看着阳虎打马朝他走来。

阳虎看了一眼士卒搜出来的金印，便对这群人的身份心中了然，他也不下马，而是无礼地对那狼狈的男主人嘲笑道：“曹君，这是要去何处狩猎呀？”

……

曹阳的“求霸”之梦这下算是醒了，彻底惊醒了。

当他得知噩耗后出宫一看，只见内城大门洞开，四面八方是汹涌而来的暴民，纷纷喊着杀公孙疆。