“这是自然。”

叶公矢状胡须下的薄嘴唇头一次露出了笑容：“我虽不如赵卿有食客三千，可宾客也不少，我会向客引荐一些楚国士人，只希望客回到朝歌后，不要在赵氏君子面前嘲笑我的待客之道。”

……

之后几日，子贡被叶公软禁在叶公府邸的偏院内，和他的随从亲信隔离开来，不知外界消息，只是偶尔被邀请与叶公同游县中，与叶公府中的食客结识。

叶县位于方城以北，过去是申、叶等诸侯分封于此，被楚文王征服后，南方的楚人才陆续迁徙进来，与原来的姬姜城郭之民融合，形成了独特的文化此处既有楚国的飘逸勇武，也有中原的礼乐文质。

在叶公的经营下，叶县可谓人文荟萃、经济发达，楚国贵族和士人们头戴高冠，宽袍大袖。可一旦有事征召时，却又能换上一身紧身的皮甲，带剑从军。

可惜的是，一般楚人的方言，子贡大部分都听不懂，如闻天书，所以从旁人谈论中能获取的信息极少固然这时代已有“成周雅言”作为流通语，但除了要与中原沟通的行人，以及一些要出席外交场合的贵族，寻常的楚国士民又有谁会去学这个？

时值一月中旬，北方在这个季节天气虽然转暖，但依然有些乍暖还寒，而方城之外与鲁、宋倒是没太大不同。这一日，子贡再度被叶公邀请，准备出去随他赴会，他披了一身薄衫，一路上身后如影随形般跟着几个监视他的叶公亲卫。他曾试着与这几人交谈过，然而几人都是彻头彻尾的本地人，无一人通晓雅言。

就在要到达宴会地点时，却见一位年纪四旬左右，头戴高冠，脚踏布履的楚国士人笑吟吟地朝他走来。

怎么说呢？子贡对他的印象就是，其貌不扬，但胜在丰姿俊爽。

此人子贡见过，是叶公府中的食客，平日没有过交谈，但这次他却径直走到子贡身边，亲热地执起子贡的手，说了一句少有人听得懂的鲁地方言。

“子贡前脚刚去郑国怂恿郑人西进，后脚就来叶县告知叶公此事，如此两面三刀，恐怕是想要借楚人的剑，替赵氏拖延住郑国东进的步伐吧！你骗得过别人，却骗不过我！”

此言一出，一时间唬得子贡大惊，只以为自己的使命已经暴露了！(未完待续。)