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楚国是最早推行县制的国家，两百年前楚武王灭掉权国，将其改建为县，是为设县之始。

其中在方城以北的地区，分为四个县：叶县，鲁阳县，东不羹，西不羹，都是能出兵数千人的大县！

叶公沈诸梁的职责，就是以叶县县公的身份，统辖这四县之地，组织起楚国的北部防线，说他是楚国封疆大吏亦不为过。

观其行政，本以为是个老成稳重之人，直到端木赐进入叶县县寺，才发现这位封疆大吏出奇的年轻。

叶公子高大概三十岁左右，模样清美俊雅，他穿着楚式的宽袍大袖，右衽佩印，端坐于堂上显得气度沉稳。

子贡惊讶于叶公不过而立之年就能统领一域，而叶公也在诧异这位不速之客的年轻。

“客便是驰名中原的陶朱？”

“陶朱”，是过去几年里在陶丘悄然崛起的神秘商贾，关于他的传说很多，据说他善于经商，夏则资皮、冬则资絺、旱则资舟、水则资车，所以三散家财，又三次成为千金富商。而且此人手眼通天，无论是赵氏的马匹、瓷器，还是鲁国的缟，宋国的漆器，吴越的铜锡，莒国的盐都有所涉及。

因为经营广泛，所以和扼守楚国北大门的叶公也有一些贸易上的交集，陶朱将赵氏交予他专营的货物运进楚国，再从楚国购买金、铜锡离开。由于此人在赵氏、鲁国与楚国之间贸易的重要性，所以过去几年里，他甚至被叶公赠予了错金的“叶公子高节”，允许陶朱的商队在进入楚国时。水陆两路运输货物可以减税。

叶公本以为陶朱至少也是个四五十岁，老谋深算的商人，谁料带着”叶公子高节“来求见的人年纪还没自己大。而且容貌儒雅含蓄，竟丝毫没有铜臭味。

他微微皱眉。有些难以置信。

子贡却坦然一笑：“小人正是陶朱。”这是他在陶丘经营侈靡之所，营建商队时用的名号，还是赵无恤替他取的，子贡也不知道有何深意，就这么用了。

叶公啧啧称奇，随即问道：“不知客从何处来，要往何处去，造访叶县又有何事？”

“小人从朝歌来。到载郢去，之所以在叶县停留，是因为途径郑国时看到一件事，想要来告知叶公。”