季芈只好直言安慰道：“郢都失陷，应该怪奸相子常，不怪王兄……”

“不止是子常祸国，还因为我年轻时太过散漫，太过无知，畀我，你可知道，每年清明祭祀亡魂，都是我最艰难的时刻。我匆匆逃离章华台，将母亲扔给了吴人，险些被侮辱……我离开郢都时，楚人扶老携幼相随，但我为了快些逃走，却舍弃了他们，仍由他们被吴军追捕为奴隶，或死于沟壑江河之中，这些都是我之罪也！”

楚王陷入了深深的自责里，直到季芈轻轻抚着他的手，才反握住了妹妹，对她说道：“但吾等不会再逃了，迁都下鄀后，我任仲兄子西为令尹，叔兄子期为司马，让他们改革国政，如今已有些起色。你放心，吴国人会被挡在大别、小别之东，挡在江汉之外！楚人将重获先祖的勇武和意志，在这片土地上繁衍恢复。”

季芈知道兄长说的没错，而今她视线所及，昔日的小县皆已成为繁华都邑，关卡、谷仓、砖砌武库、木屋馆舍和店肆集市，一座接着一座。

十余座码头罗列汉水之滨，港口里停泊着无数船只。渔船和河流渡筏络绎不绝，商船则源源不断卸下来自楚国各地的货物，楚国的新舟师在河上巡逻，蜈蚣脚般的船桨轻轻拍打水面。

在它们之外，围绕着坚实的高墙城垣。

这便是王兄知耻后勇下，治理出的新楚国！

却听”铮“的一声响，名为“莫邪”的佩剑出鞘，如水波一样的纹路反射着阳光，让人生出炫目之感。楚王握着它猛地一挥，将一根木栏杆劈为两半。

他望着江汉立誓道：“给我十年时间，一定能让楚国复兴。我不仅要灭亡叛逆的附庸，打败吴人，恢复旧的疆域，还要重新拾起先祖庄王的志向。问鼎中原！不然，便如此木！”

季芈心驰神往，这才是她的兄长，内心敏感而柔软，在自己面前却永远扮演着刚强的楚王！

细腰盈盈一握的楚国公主伏地而拜：“王兄的话。一定能做到，季芈等着看你带领楚国再度问鼎那一天！”

……

自去年鲁国内乱以来，齐侯虽然有心为三桓“讨回公道”，但鲁国新执政赵无恤在阳关、须句一带部署重兵防御，晋人也在卫国不断挑事牵制，尚在恢复中的齐国无法投入太多兵力。

于是乎，从头到尾百余日，北线并无战事，齐人谨慎，鲁人也不想引发大战。双方连一场像样的仗都没打起来。拖到三四月间春风化雨，泰山南北的山路变得泥泞不堪，齐侯那虎头蛇尾的伐鲁行动只能告一段落。

也是赵无恤在鲁国内部的雷霆手段，压服了所以反抗者，才让齐人无机可乘。

既然齐人暂时消停了，眼见农忙结束，赵无恤的幕府却要开始行动了。

过去几个月，县制在组织春耕，调集县兵防御齐人上都显示了其优越性，有了县制后。原本一盘散沙的鲁国像是治好了风湿的病人，变得手脚灵活起来。

这让那些反对者无话可说，于是鲁国便准备设置第二批新县，首先是曲阜及其周边城邑合并为鲁县。此县人口近十万，是鲁国人口最众的县。北部的阳关、龙邑、龟阴、博邑组成了梁父县，这里山势崎岖，邑落狭小，人口不足四万，是人口最少的县。