“先生猜错了，如今子时已过，丑时未到，全城都在熟睡，没人知道我来了这，也无人追查得到今天发生了何事。”说话人的声音邓析似曾相识，却想不起是在哪儿听过的。

来人将火炬放回牢房之间墙上的壁台中，让邓析能看清他。

“是你？弦氏的伯甫？”

邓析惊讶，正是郑国商贾弦氏的一个子弟，上次在侈靡之所露过面，名叫弦伯甫的年轻人。火光下，他一身黑色皂衣，打扮但很不起眼，身后则是两名神情警惕的轻侠。

“邓先生受苦了……小子受人相托，前来救先生出去！”

……

牢狱的走廊昏暗，邓析几乎被狱卒的身体绊倒此人四肢张开，躺在冰冷的地板上。

弦伯甫道：“只是睡着了，其他六个人也一样，有人买通庖厨，往他们的酒里下了药，剂量没到致死的地步。”

邓析叹息道：“我与弦氏只是泛泛之交，何必如此费周折来救我。”

“先生莫非是忘了，你曾在前执政面前帮我家说过话。你的恩义和教诲，郑人牢记在心，当今正卿为政刚猛，乡校可毁。但吾等心中的乡校却毁不掉！弦氏从高祖贩牛于周时就是义商，父亲说过，当年知武子在邲之战里沦为楚囚，弦氏的先祖打算将其置于大桶中带出，既谋之。未来得及实行而知武子获释。此次先生受难，我既然有能力相助，又怎会坐视不管？”

“城邑关口排查甚密，恐怕是很难逃出去的，事后反而连累了汝等。”

“出城之法也不必担心，先躲在我家贩运用的大木桶中，在宵禁结束后前往洧水河畔，河边有船，上去以后便安全了。郑地的商贾和国人感激先生，加上有外国的贵人相助。天下任由先生去得，切勿气馁！”

……

马车停在牢狱外的一条小巷里，弦氏是弦高的后代，主管跨国贩运，高大的车夫用一条胳膊把瘦小的邓析夹住，塞到了大木桶里。这空间对于他来说也太局促了点，他闻得出来，这曾是装生漆的桶，虽然洗刷过无数遍，里边还充实了些布料让邓析御寒。但依旧刺鼻难闻。

“我若是死了，装盛我用的棺椁也不过如此……”外面的人钉上桶盖时，邓析如此想，接着感觉自己被装上了车。

接下来是他这辈子最长的旅程。虽然实际花费时间可能还不到半个时辰。车停停走走，然后他被举了起来，滚滚停停，颠来倒去，大桶每跟什么东西碰撞一次，他的脑袋就会磕上桶壁一次。生疼！

透过桶板，他听见外面人声鼎沸，有马在身边嘶叫，在城门处接受检查是他最紧张的时刻，他甚至感觉到有只手在木桶上敲了敲。

砰砰砰，桶盖上传来的每一下轻敲都能让邓析的心脏停跳！

所幸有惊无险，他渐渐听到了水流的哗哗声，还有河边纤夫们一起喊出的号子，大概是到洧水的码头边了。又是一段让他胃里翻腾的搬动后，一阵陡然的剧震让桶停了下来，外面有人说话，让他不要担忧，同时在拿东西撬，几下就把桶盖撬开了。

刺目的光线和清新的空气一道涌入，邓析贪婪地吮吸着它们，他试图站起来，却连带大桶整个翻倒。踉踉跄跄，终于踩到了实体，周围依然在摇晃，原来他已经站在船只的甲板上了，然后一只手扶住了他，是个眉清目秀的年轻士人，腰间挂着剑，正是它解救邓析脱离苦海。