“我是男人嘛，男人当然比女人多一根啊。”景怡哄公主。

“哦，可能是吧。”公主说，“以后咱们有了儿子，是不是也是比我多一根肋骨？”

“那当然啦。”靖王回答说，心里却想，

“我忘记了数小王子的肋骨多少根啊。是跟我还是跟雪丹？下次回去，数数。”

靖王忍不住微笑了。

“你笑什么？”公主问，“你是不是笑我傻？”

“哪里笑你傻了。”靖王呵呵笑起来。

“洗好了。”他站了起来。

公主也站起来。“来吧。”她望着靖王“多了一根”的地方。

“今天累了，我想早点休息。”

靖王决定带碧霞和乌日娜加上蓝子涵一起去寻找白苗他们。

靖王估计，赤练第一时间是回敦王那里。

那是她的娘家。

四人就快马加鞭奔向潞州。

衡州城到潞州还有几日行程。

“顺路看看那些被绿林好汉烧毁的村庄有没有恢复。”靖王意味深长地对碧霞说。

“王爷弟弟。”碧霞说，“你不要老说过去好不好。现在，碧霞不是成了你的贴身人了吗？”

碧霞故意把“贴身”二字说得重。

进了村庄。

没变什么。那间烧毁了的房屋还是一样，没有翻新。

一个老汉追着一个脏兮兮的小男孩，扬着鞭子。

一边追一边喊：“打死你，打死你，叫你偷，叫你偷。”

小男孩跑得快，老汉追不上。

“啪。”小男孩不知被什么绊倒了，摔在地上，痛得哎呦哎呦叫。

但手里的番薯却没有扔掉，还是继续吃。

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老汉乘机赶上来，一鞭一鞭狠狠抽打小男孩。

猛然间，靖王从马背上跳起，一把夺过老汉的鞭子。

“你为什么打人？”靖王大声喝。

他见到小男孩，就联想到了自己小时候。

老汉不认识靖王，但见他气度非凡，口气软下来：

“他总是偷。”老汉呐呐说。

乌日娜和碧霞、蓝子涵已经把小男孩扶了起来。

好多村民从四面八方围了过来。

有人认出靖王，吓得跪下参拜。“拜见靖王爷。”

村民一听说是靖王来了，全都跪下参拜。

“你们里正呢？”靖王问。

里正听闻靖王来了，早已吓得面色如土，飞奔过来：

“参拜蓟王爷。”

“我来问你。”靖王指着小男孩，“为什么他偷吃。为什么要打他，你不管吗？”

“启禀王爷。”里正说，“他是孤儿。”

不听说孤儿还好，一听说是孤儿，靖王气炸了。

“难道孤儿就该被打吗？”

“小人该死。”里正说，“他经常偷东西。”

“他为什么偷，还不是饿了。”靖王环视一周，“你们就没有人管管孤儿的事吗？”

没人敢出声。

这时，有一个老头蹒跚过来，跪下：“靖王爷，救救我啊。”

“这又是什么情况？”靖王大声说。

“启禀王爷。他儿子在和黔王之战时战死了。”里正解释说。

“王府不是下拨抚恤金了吗？”