楚戈的脚踩在一片白色的虚无上。

说“踩”不准确。那感觉更像整个人被什么东西轻轻托着，上不着天下不着地，四周全是白光。那光没有来处，没有远近，只是从四面八方涌过来，将一切都泡在一种极不真实的清明里。

他低头看了看自己的手。手指还在，掌心被灯座烫伤的旧痕还在。右手中指上，那根从心灯分出的金线火苗仍在燃烧，细得像一根香，却将他的神魂稳稳定在这片虚无中。

“你进来了。”

一个声音从正前方传来。楚戈抬头，看见探源派首领站在十步之外。他面朝一团悬浮的白光，身形紧绷，像一根随时会断的弓弦。白光在他面前缓缓凝聚，凝成一片极薄的幕，幕上什么画面都没有，却像一只无形的眼睛，从头到脚地审视着他。

“你为什么来？”

白光发出的声音没有情绪，没有音调，像地底深处滚上来的石头互相碾磨。

首领的嘴唇抖了两下，额头全是汗。他咬着牙，从嗓子眼里挤出三个字：“为了力量。”

白光猛缩。

没有预兆，一道光鞭从虚无中劈下。楚戈甚至没看清它从哪来，那鞭子已经落在了首领右臂上。护甲炸裂，碎片向四周迸散，还没落地就被白光吞得一干二净。首领闷哼一声，整条右臂软软垂了下去，肩膀塌了半截。

“不能说谎。”楚戈瞳孔骤缩，“这地方在审判。”

光鞭再次凝聚，比第一道更粗更亮。楚戈没有犹豫，疾冲过去。他心念一动，右手中指上的金线火苗骤然拉长，在首领头顶结成一朵极小的火焰屏障。

第二道鞭落下，砸在火盾上。楚戈只觉一股难以形容的重压从头顶灌入，整个人像被一座山压了一下。火盾发出极细极尖的嘶鸣，裂开一道纹，但没碎。光鞭的余波擦过首领，削掉他半截袖口，皮肉上留下一道焦黑的浅痕。

“楚戈？！”首领这才发现他。

“别分心！”楚戈吼，“它问什么，你想清楚再答！这地方不能说谎，不能贪，不能瞒。答错一次，那鞭子就抽一次！”

“我……”首领右臂重伤，脸白如纸，汗水顺着下颌往下滴，“我哪知道它要听什么！”

“听你的本心。”楚戈说，“不是场面话，不是漂亮话。它要听你最真、最底层的那句。”

白光没有理会两人的对话。它继续发问，声音比前两次更沉，像从极深的地壳裂缝里挤出来的：“你为什么来？”

首领的身体在抖。他嘴唇翕动，好几次要开口，又硬生生咬住。楚戈看见光鞭在虚空中缓缓成型，比第二道又粗了一截，正朝首领头顶压来。

“说你想活着出去！”楚戈低喝。

首领终于开口，声音从牙缝里挤出来：“我来……想活着出去。”

白光稍缓。

那根正在成型的光鞭像被抽去了骨头，从尖端开始软化、散开，最后化成一团极薄的光雾，轻飘飘散在虚空中。楚戈能感觉到那道几乎压在头顶的力突然松了三分。

“就是这样。”他快速说，“它要听的就是这个。你只想活着出去，没有别的。保持这个念头。跟着我。”

首领大口喘着气，用还能动的左手撑着膝盖：“其他人……还在里面。”

“我知道。”楚戈环顾四周。白色虚空中，记忆碎片像打碎的镜面，一片片悬浮着，每一片上都映着不同的人脸。那是九名探源派修士的过往，碎片以某种规律在虚空中移动，像一条极缓慢的河。

“跟着我，别碰那些碎片。”楚戈说。