船回青山村的那天傍晚，天色红得不正常。

不是晚霞，是从北方天际线蔓延过来的一层暗红色光晕，像是有人在天边点燃了干涸的血。村里值夜的沈梦溪第一个发现了异常——村口牌坊上的防护符文在没有触发的情况下自动亮起，金光与北方的暗红光芒遥遥对峙，发出低沉的嗡鸣。紧接着，一道血光从北方破空而来，速度快到连霍青桐的剑心通明都只能捕捉到一个模糊的轨迹。血光没有攻击任何人，直直钉在了村口牌坊的石柱上。

是一柄血色短刀。刀身上刻着天魔教的独门印记——一只竖瞳周围缠绕着九条魔蛇，刀柄末端系着一卷黑色兽皮。兽皮展开的瞬间，一股化神境的威压从文字本身透纸而出，沈梦溪离得最近，被这股威压逼退了三步，后腰撞在牌坊石柱上才停住。

楚戈从议事厅赶到村口时，苏清月已经在读那封信了。她的脸色很平静，平静到不正常——当了那么多年乡长，她有个习惯：越是面对坏消息，表情越稳。

“念。”楚戈走到她身边。

苏清月将兽皮信举高了些，声音不大，但村口聚集的几十号人都听得清清楚楚：“青山村楚戈亲启——本座乃天魔教教主。闻汝灭幽冥、斩血煞、封阴无天，连番坏我圣教大计，实属不赦之罪。然本座惜才，今给汝一条生路：三个月后，本座将亲临青山村，汝若主动交出定魂珠及八十一位纯阴体质者，本座可饶汝一命，并许汝在天魔教中位居护法之职。若执迷不悟，三月之期届满之日，便是青山村鸡犬不留之时。天魔教主亲笔。”

信尾没有日期，没有落款，但那股化神境的威压就是最好的签名——每一笔每一画都凝聚着货真价实的化神级灵力，黑色兽皮上的字迹在暮色中微微蠕动，像是一条条活着的黑色蛆虫。慕容晴拔出长剑将兽皮从苏清月手中挑落，剑尖钉在兽皮中央，剑锋上的剑意将天魔教的印记压得黯淡了几分，但那股威压仍然残留在空气中，久久不散。

“战书。”楚戈说。不是疑问句。

“而且是提前三个月通知的战书。他不怕我们准备，说明他有绝对的把握。”苏清月蹲下身，用一根树枝翻动着被慕容晴钉在地上的兽皮，指向信末一行被威压掩盖的小字——那行字极小极淡，普通修士根本注意不到，但苏清月处理公文多年，对文字细节的敏感度远超常人，“这里还有一行附注：‘若汝愿交出定魂珠，可宽限至一年。本座所要者，珠与人耳。’他把定魂珠放在第一位，把八十一位姐妹放在第二位。说明在他眼里，定魂珠的分量比八十一位纯阴体质者更重。”

“定魂珠对化神境修士有什么用？”楚戈问周若彤。

周若彤已经从古籍中翻到了相关记载，语速很快但条理清晰：“定魂珠本身就是天魔教第三代教主用自己的一缕化神级神识炼成的。古籍上说，定魂珠能压制心魔只是它的次要功能，它的核心功能是——锁魂。它能将一缕神识永久锁定在某个载体中，不让它消散。如果天魔教主背后的‘魔主’是个残魂状态的存在，那定魂珠对它来说就是最好的寄生容器。有了定魂珠，‘魔主’就可以从残魂状态转移到定魂珠里，再寄生到一个合适的肉身上——比如天魔教主自己的肉身，或者——”

“或者楚戈的。”慕容晴接过话头，语气冰冷，“元婴后期、碎骨掌传人、修了白骨锁心诀、还种了清心道种——这么好的肉身，‘魔主’能放过？”