正月二十，辰时，七老图岭以北一百五十里，无名河谷。

队伍已经走了两个时辰。辛弃疾策马行在队首，肋间的伤口还在疼，但他腰杆挺得笔直，看不出任何异样。杨石头跟在他身后，手里捧着药碗，追了一路也没找到机会让他喝——每次刚要开口，前面就有军务打断。

“大人，该喝药了。”杨石头又一次凑上来。

辛弃疾头也不回:“知道了。”

然后继续策马前行。杨石头无奈，只好把药碗揣进怀里捂着，生怕冻了。

张弘范从后面赶上来，脸色有些凝重:“大人，探马回报，前方二十里发现金兵游骑，约二百人，正朝咱们这个方向来。”

辛弃疾勒住马，眯眼望向北方。雪原茫茫，什么也看不见。但他知道，张弘范不会无的放矢。

“金兵怎么知道咱们的路线？”

张弘范沉默片刻:“两种可能:一是那些放归的女真降卒泄了密；二是金兵在前方设了埋伏，这些游骑是诱饵。”

辛弃疾点头。他回头望了一眼队伍——三千八百余人，拉成一条长龙，在雪地上蜿蜒。伤员在中间，战马列两侧，辎重押后。若遇突袭，阵型很难迅速展开。

“传令:全军停止前进，收缩阵型，准备迎敌。”

命令传下，队伍迅速动起来。伤员被护在最里层，战马列成三排，弓弩手上弦，刀盾手居前。三千八百余人，在雪地上围成一个巨大的圆阵。

辛弃疾策马立于阵前，望着北方。等了约莫一炷香，雪原尽头出现了一线黑影。黑影渐渐扩大，是骑兵，约二百骑，正朝这边驰来。

但不是冲锋的架势。

那些骑兵奔到三百步外，忽然勒住马，不再前进。当中一人策马前出几步，扬起一面旗——不是金国的黑旗，而是一面白旗，上面画着什么，隔得太远看不清楚。

“大人，那是……”杨石头眯眼细看，“好像是个人？”

辛弃疾也看见了。那面白旗上，确实画着个人形，旁边还有字。他想了想，对张弘范道:“你带十个人，迎上去看看。若情况不对，立刻撤回。”

张弘范抱拳，点了十骑，朝那队骑兵驰去。

两拨人在一百步外相遇。张弘范勒住马，盯着对面那个举旗的人——是个中年汉子，穿着破旧的羊皮袄，脸上冻得通红，但眼睛很亮，正死死盯着他手里的旗。

“你们是什么人？”张弘范喝问。

那汉子翻身下马，跪在雪地里，高声道:“将军！小人是黄龙府以南三百里柳河村的汉人！这些弟兄都是附近村子的，听说王师北上，特来投奔！”

张弘范怔住。他仔细打量那些人——确实，都是汉人面孔，穿着破旧，手里拿的兵器五花八门，有锄头、有木棍、有砍柴刀，只有少数几人有刀枪。

“你们怎么知道王师北上？”

那汉子抬头:“半个月前，有从燕京逃回来的女真人经过柳河村，说宋军打进燕京了，正在往北打。小人们合计，这机会不能错过，就联络了附近七个村的青壮，凑了二百人，一路往南迎。”

他顿了顿，眼中泛起泪光:“将军，小人们等了四十年，终于等到这一天了！”