废砖窑的火光在腊月十七的寅时终于燃尽最后一根木柴。辛弃疾将冷透的灰烬仔细掩埋，又在窑壁不起眼处刻下三道浅痕——这是背嵬军撤退时的暗记，若有后来者见之，便知此路已通。

周兴带着那份绢帛地图先走了。这位独臂掌柜离开前，将腰间那柄缺口腰刀解下，递给辛弃疾：“赵横大哥的刀，您带上。刀在，人在。”

辛弃疾接过，入手沉重。刀身虽已崩口，但刃脊上那行阴刻的“精忠报国”四字依旧清晰——是岳帅当年亲笔所题，只赐予统制以上的将领。原来赵横在背嵬军中，已官至统制。

“此去应天府三百里，沿途多有关卡。”辛弃疾将刀系在腰间，“周掌柜务必小心。”

周兴咧嘴笑了，露出仅剩的三颗黄牙：“放心，我这条命，早在靖康年就该丢在汴京城头。多活了二十八年，够本了。”他转身，独臂在空中挥了挥，没入黎明前的黑暗。

王瘸子和李独眼已备好三匹驽马——是从附近村落“借”来的，马瘦毛长，但脚力尚可。苏青珞正在为岳霆重新裹伤，少年肩上那道天牢烙铁留下的疤又开始渗血，是连日奔波所致。

“还能撑么？”苏青珞轻声问。

岳霆咬牙点头，将最后一口冷硬的干粮咽下：“撑得住。沈叔叔说过……北上之路，最忌露怯。”

辛弃疾翻身上马，肋间伤处传来熟悉的钝痛。他深吸一口寒气，望向北方灰蒙蒙的天空。四日七百里，每日需行近两百里，这几乎是不可能完成的路程。但秦九韶和石嵩在燕京地牢里等死，他们没有选择。

“走官道还是野径？”王瘸子问。他虽瘸，马术却极精，此刻已控住最烈的那匹马。

“官道快，但盘查严。野径绕，但隐蔽。”李独眼那只独眼在晨光中闪着光，“我探过，往北三十里有条旧驿道，靖康年后就废了，金兵从不巡。”

辛弃疾略一沉吟：“就走旧驿道。但需有人在前探路，一里一报。”

“我去。”李独眼扯动缰绳，“这只眼虽瞎，耳朵却灵。十里内的马蹄声，逃不过我耳朵。”

三匹马冲出废砖窑，踏碎一地晨霜。旧驿道果然荒败，路面上荆棘丛生，两侧枯树如鬼手般伸向天空。但路基尚存，马行其上，速度竟不比官道慢多少。

行至午时，已过八十里。前方出现座废弃的驿站，门楼倾颓，院中荒草过膝。李独眼勒马回报：“驿里有生火痕迹，不超过一日。”

辛弃疾下马查看。驿站的灶膛里灰烬尚温，墙角丢着几个啃光的羊骨——骨头上还带着新鲜的牙印。他捻起一撮灰，在鼻尖嗅了嗅：“是军中特制的行军炭，烟少耐烧。有金兵在这里歇过。”

众人心头一紧。王瘸子急道：“换路？”

“来不及了。”辛弃疾望向驿站后墙，那里有新踩出的脚印，杂乱而仓促，“他们也是急行军，往北去了。我们若绕路，至少耽搁半日。”

苏青珞忽然蹲下身，从草窠里捡起枚铜钱。钱身磨得发亮，正面是“正隆通宝”，背面却被人用利器刻了个极小的“岳”字。“这是……背嵬军的联络信物？”

岳霆接过细看，脸色骤变：“是我大哥岳云的遗物！绍兴十一年他被捕前，将随身铜钱分给亲兵，说‘持此钱者，皆我兄弟’。”他手指颤抖地抚过那个刻字，“这钱怎会在此？”

辛弃疾心中一震。岳云，岳帅长子，与父同死于风波亭，年仅二十三。他的铜钱出现在金兵歇脚处，只有一个可能——当年有背嵬军旧部被俘后降金，如今仍在金军中。

“追。”辛弃疾翻身上马，“若此人尚念旧情，或许能为我们所用。若已彻底投敌……”他握紧刀柄，“便除了这个祸患。”

四人沿驿道急追。旧道渐渐与官道并行，远处已能看见金国巡骑的旗幡。李独眼伏在马背上，独耳紧贴地面：“前方三里，有约二十骑，速度不快。”

辛弃疾打了个手势，四人勒马转入路旁枯林。透过枝桠缝隙，果然看见一队金兵正缓缓北行。队伍中有一辆囚车，车上铁笼里关着两人，虽蓬头垢面，但身形依稀可辨——正是秦九韶和石嵩！

“他们还活着！”苏青珞低呼。

但囚车旁押送的金兵，足足有二十骑，皆披重甲，马鞍旁挂着强弩。为首者是个满脸横肉的百夫长，正与身旁一个汉人打扮的中年人交谈。那汉人虽穿着金国吏服，腰间却挂着一串铜钱——正是岳云那枚！

“是他。”岳霆咬牙，“降将……”

辛弃疾仔细观察。那汉人约莫四十余岁，左颊有道深深的刀疤，说话时总下意识摸向腰间铜钱。他正与百夫长争执着什么，声音顺风传来几句：

“……必须走官道……这是完颜将军的令……”