秦九韶挣扎起身，从怀中取出紫檀算盘，手指轻拨，算珠脆响中排列出奇异阵型：“沈师遗命，九韶不敢违。纵是死，也要死在启印之时。”

岳琨单膝跪地：“末将誓死追随。”

苏青珞扶住辛弃疾手臂，没有说话，但眼神说明了一切。

辛弃疾眼眶发热，深吸口气：“好。那我们便走到底。”他看向秦九韶，“秦先生，离戌时还有多久？”

秦九韶闭目心算：“方才搏杀约两刻钟。此刻应是酉时初刻。离戌时……还有一个时辰。”

“一个时辰，必须赶到观星台。”辛弃疾望向矿道深处，“孙老丈，前路如何？”

孙七起身探看，回禀：“这道石闸后是条上行坡道，看凿痕是当年运矿石的主道。老朽早年猎獾时钻过，坡顶有通风口，出去便是凤凰山南麓，离观星台还有……三里山路。”

三里，若在平日不过半个时辰脚程。但如今众人伤疲交加，山中必有层层埋伏。

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“走。”辛弃疾拾起剑，率先迈步。

坡道陡峭，湿滑难行。岳琨在前开路，用短刀在石壁上凿出踏脚处。陆掌柜、陈蓉搀扶秦九韶居中，郭独臂、孙七断后，辛弃疾与苏青珞并行。

行至半途，秦九韶忽道：“且慢。”他侧耳贴在石壁上，“有震动……是马蹄声，很多，从山顶方向下来。”

众人屏息。果然，隐约的蹄声如闷雷滚过，越来越近。

“是禁军马队。”岳琨脸色一沉，“他们发现矿道了？”

话音未落，头顶石壁传来凿击声，碎石簌簌落下。有人在上面挖掘！

“快走！”辛弃疾急喝。

众人疾奔向上。坡道尽头果然有个狭窄通风口，仅容一人匍匐钻出。岳琨率先探出，片刻后低呼：“安全！”

七人依次钻出，眼前是片稀疏的松林，夜色已浓，山风呼啸。远处山顶，观星台的轮廓在暮色中若隐若现，台周隐约有火光移动。

“他们在布防。”陆掌柜忧心忡忡。

秦九韶仰观天象：“戌时将届，北斗已显。但今夜云层太厚，七星时隐时现……若云蔽星，七星连珠之阵恐难成。”

正说着，松林外传来脚步声。众人急隐入树后。只见一队禁军举着火把巡过，约二十人，甲胄齐全，领头的还在抱怨：“这鬼天气，还要搜山……”

待巡兵远去，孙七低声道：“老朽知一条兽径，可从背面上山，但需攀一处绝壁。”

“多高？”岳琨问。

“十丈有余，但有老藤可借力。”

辛弃疾决断：“就走兽径。禁军重兵必在正面上山路，背面或可钻空子。”

众人随孙七潜入林深。夜枭啼鸣，凄厉瘆人。秦九韶边走边观星，面色越来越凝重：“云层在加厚……戌时三刻若星不现，今日便功亏一篑。”

“天意若此，我等尽力便是。”辛弃疾平静道。