那人僵住，月光照见他年轻面庞，不过二十出头，穿着寻常布衣，不像官兵。

“你们是谁的人？”岳琨沉声问。

年轻人哆嗦道：“好、好汉饶命！我们……我们是仪征县衙的差役，奉命搜捕要犯……”

“县衙差役为何着便衣？为何夜半私搜？”岳琨刀锋微进，血珠渗出。

年轻人哭丧着脸：“是、是提刑司的大人吩咐，要暗中查访，说那伙叛党可能藏身荒废屋舍……我们弟兄俩被派来查这药铺，真不知好汉在此……”

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岳琨心念电转。若杀此二人，尸身暴露必引更大搜捕；若放，他们回去报信……

“岳琨。”辛弃疾虚弱的声音从榻上传来，“放他们走。”

“先生！”岳琨急道。

辛弃疾撑起身，烛光重新燃亮。他面色惨白，目光却清明：“让他们回去报信，就说……这药铺闹鬼，有白衣女鬼夜哭，他们被吓跑了。”

年轻人瞪大眼。

辛弃疾继续道：“你回去后，可如实上报见闻，但添一句：药铺后院井中有异响，似有重物落水。提刑司的人必会来查井，这一来一去，能为我们争取半日时间。”

岳琨恍然，收刀退后。那年轻人连滚爬起，拖起昏迷同伴，千恩万谢逃了。

“为何放虎归山？”苏青珞不解。

辛弃疾靠回榻上，喘息道：“仪征县衙的差役，与提刑司并非一心。他们领命搜捕，多是应付差事。今夜受惊，回去必夸大其词，反倒能搅乱视听。”他顿了顿，“况且……那年轻人鞋底沾着桑叶，袖口有墨迹，应是县衙文书小吏，被强拉来充数。杀之无益，留之或有用。”

岳琨叹服：“先生病中犹能观微。”

后半夜再无动静。苏青珞强迫辛弃疾再服些米汤，自己倚着药柜浅眠。岳琨守在门后，耳听六路。

天将明时，辛弃疾忽低声唤岳琨。

“先生？”

“那把断刀，再给我看看。”

岳琨递过。辛弃疾就着晨光细观五瓣梅刻痕，又用手指丈量刀身长度，忽道：“这刀原长该是二尺一寸，是军中制式横刀。但五瓣梅刻痕在刀背而非刀面，且位于距柄七寸处——这是梅隐社‘暗梅令’的规矩：刻痕距柄七寸，意为‘七夕之约’；在刀背，意为‘背身相见’。”

苏青珞也醒了，凑近问：“何谓背身相见？”

“梅隐社早年联络，若在公开场合，持信物者需背对对方，待对方报出暗语，方转身相见。如此可防细作冒充。”辛弃疾咳嗽几声，“这刀既是暗梅令，持刀者需去特定地点，背对来人，等待暗语。”

“暗语是……”

“沈晦册子中未写。但既有五瓣梅，暗语必与梅相关。”辛弃疾闭目思索，“建炎年间，梅隐社常用暗语取自林和靖咏梅诗：‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’……或许便是‘疏影’或‘暗香’。”

晨光渐透窗纸。岳琨收拾行囊，苏青珞将剩余药脂尽数带上。辛弃疾勉强起身，虽仍虚弱，但高热稍退，神志清明许多。

三人离了药铺，仍沿溪涧上行。旭日东升时，已走出十余里，前方现出条官道，道旁立着界碑，刻“丹阳界”三字。

“过了丹阳，便是润州，再往南便是临安府辖界。”岳琨精神一振。