他剧烈咳嗽一阵，喘息着，仿佛用尽力气才抬起头，混浊的老眼望向马上的虞候，声音虚弱却清晰地问：“将军……恕小老儿多嘴……您方才自称……江淮都督行辕麾下……不知……不知行辕如今……可还在楚州？张相公……他老人家……身子骨可还安健？” 他问得极为自然，像是一个关心时事、又对“大官”有着本能敬畏的普通老人，但“张相公”三字，却咬得稍稍重了一丝。

虞候眼中锐光一闪，深深看了辛弃疾一眼，缓缓道：“行辕自然在楚州。张相公日夜操劳军务，为国宣力，身子……倒也硬朗。” 他顿了顿，忽然话锋一转，“老丈似乎对行辕之事，颇为关切？”

辛弃疾心中一凛，面上却依旧是一派恭谨与惶恐：“不敢不敢……小老儿只是……只是听闻张相公是力主抗金的大忠臣，心里敬仰……故而多问一句……将军莫怪……”

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“抗金……”虞候咀嚼着这两个字，目光扫过地上那些匪徒的尸首和俘虏（已被骑兵捆缚），忽然冷笑一声，“只怕有些人，嘴上喊着抗金，背地里行的却是资敌祸国之举！这些匪类，未必便是真匪！”

此言一出，辛弃疾心头猛地一跳。石嵩握刀的手更紧。苏青珞也倏然抬头，眼中闪过一丝惊疑。

梁阿四更是脸色大变，慌忙道：“虞候……此话……此话从何说起？”

虞候却不理他，翻身下马，走到一名被捆绑在地、受伤呻吟的匪徒面前，用马鞭抬起其下巴，冷声问：“说！谁派你们来的？在此劫道，意欲何为？可是受了北边，或是……临安某些人的指使？”

那匪徒眼神闪烁，咬紧牙关不语。

“哼！”虞候撤回马鞭，对身旁亲兵道，“仔细搜身！查验兵器、衣物、身上可有特殊标记、信物！”

亲兵领命，立刻动手搜查。很快，便在一名看似小头目的匪徒贴身内衣缝中，摸出一个小小的、蜡封的密信丸，以及一块非制式、却打造精良的铜牌，上面刻着一个奇怪的兽形图案，似狼非狼，似犬非犬。

虞候接过铜牌和蜡丸，仔细看了看那图案，脸色骤然阴沉下来。他捏碎蜡丸，抽出里面一小卷纸条，就着火把快速扫了一眼，眼中寒光大盛！

他猛地转身，目光如刀，再次刺向辛弃疾，但这一次，眼中的审视与怀疑，似乎被一种更复杂的情绪所取代——那是凝重、确认，以及一丝不易察觉的……急切？

“老丈，”虞候的声音压低了，却带着一种不容抗拒的力量，“请借一步说话。” 他示意辛弃疾随他走到一旁远离人群的火把下。

辛弃疾心知关键的时刻到了，他强撑着站起，对石嵩使了个“稍安勿躁、护好青珞”的眼色，然后步履蹒跚地跟着虞候走到数步之外。