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破损的篱墙处，石嵩先侧身闪入，片刻后发出安全的低鸣。辛弃疾深吸一口气，也跟着挤了进去。后院荒草丛生，半塌的马厩里，两匹瘦马安静地嚼着草料。灶间有炊烟袅袅溢出。

石嵩示意辛弃疾隐在一堆朽木之后，自己则如同狸猫般贴地掠向灶间窗下，侧耳倾听片刻，又小心地从破窗缝隙向内窥探。

只见灶间一人，背对窗户，正在灶前忙碌，似在煮着什么。那人身形瘦削，穿着普通的驿卒旧服，头发花白，动作略显迟缓。

石嵩退回，对辛弃疾低语：“仅此一人，老者，似在煮粥。”

辛弃疾略一思索，低声道：“按计划，你现身询问，我在此策应。切口记清。”

石嵩点头，整理了一下衣襟，故意放重脚步，从灶间正门方向绕了过去，口中朗声道：“叨扰了！过路行商，错过了宿头，敢问老丈，此处可能讨碗水喝，借宿一宿？”声音洪亮，带着一丝恰到好处的疲惫与市井气。

灶间内劈柴声骤停。片刻，那老驿卒缓缓转过身来。一张饱经风霜、布满深刻皱纹的脸，眼神却并不浑浊，平静地打量着门口的不速之客石嵩。

“驿站早已废弃，不接官客，更无宿处。”老者的声音沙哑干涩，语气平淡。

“山野之人，不拘这些。实在是人困马乏，老丈行个方便。”石嵩依照切口回应，同时暗暗观察对方神色。

老者目光在石嵩脸上、身上破损却难掩劲悍之气的装束上扫过，又似不经意般瞥了一眼他来的方向，才慢慢道：“方便不是没有，只是这荒山野驿，只有些糙米薄粥，只怕客人吃不惯。”

“漂泊之人，但求果腹，何敢挑剔。”石嵩心中一松，这已是暗语对接上了。

老者点了点头，转身从灶台边拿起一个缺口的陶碗，从锅里舀了半碗热气腾腾的粥，递了过来：“既如此，先喝碗粥，暖暖身子吧。”

石嵩接过，却不立即喝，目光再次与老者相接，缓缓说出最后一句约定的暗语：“这粥……可是用嵩山脚下的泉水所煮？闻着格外清甜。”

老者闻言，脸上的皱纹似乎舒展了些，眼中掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的如释重负。他微微颔首，声音压低了些：“泉水不曾，倒是加了二两陈年的‘淮上老酒’驱寒，客官不妨细品。”

暗语全部对上！“淮上老酒”正是指代楚州张浚方面。石嵩再不犹豫，回头朝辛弃疾隐身处做了个安全的手势。

辛弃疾这才从朽木后走出，虽步履仍显虚浮，但腰背挺直，目光锐利地看向那老驿卒。

老者见到辛弃疾，神色并无太大变化，只是深深看了一眼，拱手道：“可是辛参议？”

“正是辛某。”辛弃疾还礼，“老丈如何称呼？可是刘公（刘韐）麾下？”

“老朽姓陈，单名一个樵字，原在刘相公帐下听用，如今奉命在此照看这处‘闲子’。”陈樵侧身，“此处非讲话之所，辛参议，这位壮士，里面请。灶火简陋，尚可遮风。”