曹彬也立即指挥部下应战。但这些黑衣人训练有素，出手狠辣，转眼间已有数名淮西军士倒下。辛弃疾挥刀格开迎面劈来的刀锋，反手一刀刺入对方胸膛。血溅在脸上，温热腥咸。

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“保护苏姑娘！”他朝赵邦杰喊道。

赵邦杰护着苏青珞退到石滩边。黑衣人似乎认准了辛弃疾，三五人合力围攻。辛弃疾左支右绌，手臂又添新伤。曹彬见状，率亲兵冲来解围，两方在沼泽边展开混战。

激战中，辛弃疾忽然发现这些黑衣人的招式路数——不是金军惯用的刀法，也不是江湖手段，而是……大内侍卫的套路！他心中剧震：这些人不是金国秘探，而是宋人！是谁派来的？

就在他分神之际，一名黑衣人突破防线，刀锋直劈苏青珞。赵邦杰奋力挡住，却被另一人砍中后背。苏青珞惊叫一声，跌入潭中。

“青珞！”辛弃疾目眦欲裂，不顾一切冲过去。

潭水冰冷刺骨。辛弃疾跃入水中，只见苏青珞正在下沉，他奋力游去，抓住她的手臂。这时，一支弩箭射入水中，擦着他的肩膀划过。他咬牙将苏青珞托出水面，魏胜已赶到岸边接应。

“将军小心！”曹彬忽然大喊。

辛弃疾回头，只见三名黑衣人已追至水边。他奋力将苏青珞推给魏胜，自己返身迎敌。水战不利，他很快陷入被动，刀被打落，肩膀中了一刀。

千钧一发之际，曹彬率人杀到。这位淮西副将武艺不凡，连斩两人，逼退第三人。黑衣人见势不妙，呼啸一声，撤入芦苇丛中。

战斗结束，清点伤亡：北军死三人，伤七人；淮西军死五人，伤九人；黑衣人留下八具尸体。曹彬检查尸体，从一人怀中搜出一块腰牌——铜制，刻着“皇城司”三字。

“皇城司……”曹彬脸色难看，“这些人，是宫里来的。”

辛弃疾接过腰牌，手指摩挲着冰凉的铜面。皇城司直属皇帝，负责宫禁安全，有时也执行秘密任务。这些人为何要杀他？是谁调动了皇城司的力量？

“今日之事，”曹彬沉声道，“须立即禀报孙将军，不，禀报朝廷！”

“不可。”辛弃疾摇头，“曹将军，此事若公开，只会让局势更乱。你想想，皇城司的人为何要袭击巡防军队？背后指使者，恐怕位高权重。”

曹彬沉默。他当然明白其中利害——能调动皇城司对付前线将领的，朝中不过寥寥数人。而最有可能的，就是那位权倾朝野的史相。

“那依将军之见……”

“今日遇袭，是金国秘探所为。”辛弃疾缓缓道，“尸体上的腰牌，是金人伪造，意在挑拨离间。曹将军，你说是不是？”

曹彬看着辛弃疾深邃的眼睛，忽然明白了——这是给他台阶下，也是给双方一个保全的余地。若如实上报，不仅会掀起朝堂巨浪，他这个在场见证者也难逃干系。

良久，曹彬点头：“将军说得对，是金人诡计。”他顿了顿，“不过，今日所见石刻、玉片……”

“前朝隐士遗物，无甚要紧。”辛弃疾道，“我已命人拓印星图，回去研究便是。至于玉片，”他从怀中取出，“曹将军若感兴趣，可拿去呈给孙将军。”

这是试探，也是交易。曹彬若接，便等于参与了秘密；若不接，便是划清界限。他犹豫片刻，伸手接过玉片：“末将会如实禀报孙将军。”

回程路上，苏青珞因落水受寒，发起高烧。辛弃疾将她护在怀中，用自己的斗篷裹紧。她迷迷糊糊地抓着他的衣襟，喃喃道：“冷……好冷……”

“坚持住，就快到了。”辛弃疾低声安慰，心中却如刀绞。今日之险，让她无辜受累，他愧疚难当。

魏胜策马靠近，低声道：“将军，那些皇城司的人，会不会是郑清之调来的？”

“有可能，但皇城司调动需经官家或枢密院。”辛弃疾眉头紧锁，“史弥远的手，伸得比我们想的还长。”

“那接下来怎么办？”

辛弃疾看着怀中昏睡的苏青珞，又摸了摸怀中的玉片拓印：“加快速度。沈晦留下的线索，指向汴京旧宫。我们必须赶在史弥远之前，揭开所有秘密。”

回到泗州时，已是深夜。苏青珞被紧急送入伤兵营医治，辛弃疾则直奔帅府。张浚和陆游仍在等候，见他带伤归来，俱是震惊。

听完禀报，张浚久久不语。最后，他长叹一声：“史弥远这是要下死手了。连皇城司都动用，说明他已不惜一切代价。”