刘韬心中凛然，知道遇到了硬茬子。他抱拳行礼，不卑不亢道：“老人家请了。我等乃山东抗金联盟盟主辛弃疾麾下斥候，奉命探查山林，无意冒犯贵地。只因遵循一份古图指引，才误入此谷，绝无恶意。”

“辛弃疾？”老者眼中闪过一丝极快的、难以捉摸的光芒，他仔细打量了刘韬一行人片刻，尤其是他们手中紧握的、制式统一的兵刃和那股百战余生的气质，脸上的警惕稍缓，但并未让手下放下弓箭。“古图？什么图？”

刘韬略一沉吟，觉得此刻隐瞒无益，便从怀中取出那份星图拓本，小心展开：“便是此图。”

老者目光落在星图上，瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了明显的震动之色！他快步上前几步，不顾护卫的阻拦，紧紧盯着那星图，手指甚至微微颤抖：“这……这是……‘北辰引路图’？！你们从何处得来此图？！”

他的反应如此之大，出乎刘韬的预料。“此图来源不便细说。老人家识得此图？”刘韬试探着问道。

老者没有立刻回答，而是深吸一口气，平复了一下激动的情绪，再次看向刘韬时，眼神已变得无比复杂，有审视，有感慨，更有一丝难以言喻的沧桑。“老夫，谷辰。”他缓缓报出名字，仿佛这个名字承载着千钧重量，“此谷，乃‘隐曜’一脉最后的栖身之所。你们既持‘北辰引路图’而来，便是祖师预言中的‘应劫之人’所遣。只是没想到，来的竟是辛弃疾的人……”

“隐曜一脉？祖师预言？”刘韬听得云里雾里，但心中却是一动，感觉似乎触碰到了某个巨大的秘密。

谷辰摆了摆手，示意周围的护卫收起弓箭。“此事说来话长。外面风雪大，诸位远来是客，且随老夫入内详谈吧。”他态度忽然变得客气起来，转身引路。

刘韬与手下对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与警惕。但眼下形势比人强，对方既然态度转变，且似乎与星图大有渊源，进去一探究竟或许是唯一的选择。他打了个手势，示意众人保持警惕，跟随谷辰向石屋群落走去。

与此同时，老君峪西线的燕子口，气氛同样紧张。魏胜站在新筑的壁垒上，望着远方聚义庄方向，眉头紧锁。他派出的哨探回报，马扩果然开始行动了！不仅大幅提高了过路税费，更是以“盘查奸细”为名，扣押了数支原本欲前往联盟控制区的小型商队，其中就包括两支运盐的队伍！

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“将军，马扩这厮，分明是故意刁难！我们是否要给他点颜色看看？”一名楚州军出身的校尉愤然道。