“看来，这榆钱巷，我们必须去一趟了。”辛弃疾沉声道。孙掌柜冒着风险传递消息，那个地址必然是相对安全的联络点，也可能有更重要的信息。

“我跟你去！”韩常立刻道。

“你的伤……”辛弃疾有些犹豫。

“不妨事！皮肉伤而已，走路无碍！”韩常拍着胸脯，“让你一个人去，我不放心！这宿州城龙蛇混杂，多个人多个照应。”

辛弃疾见他态度坚决，也知道将他独自留在船上更不安全，便点了点头：“好，我们一起去。周老大，船上的弟兄们就交给你了，尽量修复船只，补充给养，但不要引人注意。我们探明情况便回。”

计议已定，辛弃疾与韩常稍作乔装，辛弃疾依旧是一副低调商贾打扮，韩常则用布条稍微遮掩了一下脸上的疤痕，换了一身更普通的粗布衣服，将钢刀用布包裹背在身后。两人下了船，混入码头上熙攘的人群，按照记忆中的地址，向城西方向走去。

宿州城比他们想象的还要破败一些。街道由夯土和碎石铺就，坑洼不平，两侧的店铺民居也多显陈旧，不少墙壁上还残留着多年前战火的痕迹。街上行人穿着各异，有穿着皮袄、髡发结辫的金人，有做女真打扮的汉人官员或富户，但更多的还是衣衫褴褛、面色麻木的普通汉人百姓。一种无形的压抑和隔阂，弥漫在空气之中。

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金人骑兵小队不时呼啸而过，马蹄溅起泥水，路上的行人纷纷惶恐避让。街角处，可以看到抱着膀子、眼神警惕的签军兵卒在巡视。

辛弃疾与韩常低着头，尽量不引起注意，按照地址穿过几条狭窄脏乱的巷弄，终于找到了那条榆钱巷。巷子很深，两侧是低矮的土坯房，显得颇为僻静。他们走到巷子深处，果然看到一株歪脖子老柳树，虬枝盘结，垂下的枝条几乎要触到倒数第二家那扇破旧的木门。

两人对视一眼，辛弃疾上前，有节奏地轻轻叩响了门环——三长，两短。这是周老大从孙掌柜那里得到的暗号。

门内寂静了片刻，随后传来窸窸窣窣的脚步声。木门拉开一条缝隙，一只警惕的眼睛在门缝后打量了他们一番，尤其是在韩常身上停留了片刻。

“找谁？”一个苍老而沙哑的声音问道。

“讨碗水喝，从南边来的，姓李。”辛弃疾按照约定回应。

门后的眼睛又审视了他们片刻，终于，“吱呀”一声，木门被完全拉开。开门的是一个头发花白、身形佝偻的老者，穿着打补丁的粗布衣服，脸上布满皱纹，眼神浑浊却带着一丝不易察觉的精明。

“进来吧。”老者侧身让开通道，声音依旧沙哑。

辛弃疾与韩常闪身而入，老者迅速关上门，插上门栓。屋内光线昏暗，陈设简陋，只有一张破桌，几条板凳，空气中弥漫着一股淡淡的草药味。

老者转过身，浑浊的目光落在辛弃疾脸上，仔细端详了片刻，忽然压低声音，带着一丝激动和不确定：“您……您可是辛……辛先生？”

辛弃疾心中微震，面上不动声色：“老丈认错人了吧？在下姓李，行商之人。”

老者却摇了摇头，脸上露出一丝像是哭又像是笑的表情：“错不了……老朽虽然老眼昏花，但当年在鄂州，曾远远见过您一面……岳元帅帐下，那位文武双全的辛掌书记……老朽，原是岳家军辎重营的老卒，姓石，石根生。”