气氛顿时紧张起来。

周老大经验丰富，早已备好了银钱，陪着笑脸，指挥船只依次靠岸接受查验。轮到他们这艘船时，一名满脸横肉的金人十夫长带着几个兵卒跳上船来。

“装的什么？去哪？”十夫长操着生硬的汉话，目光扫过船上的货物和人员。

“回军爷，是小号的漆器和药材，运往宿州贩卖。”周老大连忙上前，将通关文引双手奉上，同时不动声色地将一小锭银子塞了过去。

那十夫长掂了掂银子，脸色稍霁，随意翻了翻文引，又打量了一下船上众人。他的目光在辛弃疾脸上停留片刻，似乎觉得这商人气质过于沉稳了些，不像寻常商贾，但见他低眉顺眼，也未多言。当看到韩常时，眉头却皱了起来，指着他脸上的疤和腰间的刀：“你这护卫，煞气不小啊？哪里人？以前干什么的？”

韩常心头一紧，按照事先准备好的说辞，瓮声瓮气地回答：“小的山东人，早年跑镖护院，脸上这疤是遇上土匪留下的。”

“山东？”十夫长眼中闪过一丝狐疑，正待再问，周老大连忙又凑上前，赔着笑脸递上一块更大的银锭：“军爷辛苦，一点茶钱，不成敬意。我这护卫性子直，不懂规矩，您多包涵。”

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那十夫长掂量着银锭，终于露出了笑容，挥挥手：“行了，过去吧！在咱们大金地界，都老实点！”

船只缓缓驶离楚州口岸，进入宽阔混浊的淮水主流。直到岸上的关卡消失在视野中，船上众人才松了口气。

“好险！”韩常抹了把冷汗，“那金狗的眼神真他娘的毒！”

辛弃疾也是心有余悸。他知道，这仅仅是第一关。越往北，盘查只会越严，他们的伪装也越容易暴露。

渡过淮水，天色已近黄昏。北岸的景象与南岸又有不同，村落更为稀疏，田野间劳作的多是面有菜色的汉人农户，偶尔可见骑着马、耀武扬威的金人骑士呼啸而过。一种无形的压抑感，弥漫在空气之中。

船队并未停留，借着夜色掩护，继续沿泗水北上，前往宿州。